Leeuwendansen in de feestkalender
De uitvoering
Een leeuwendans brengt een gekostumeerd wezen tot leven met beweging en slagwerk. In een bekende uitvoering met twee personen bedient één danser de kop, terwijl de ander het lichaam en de staart vormt. Door hun op elkaar afgestemde stappen, hurkbewegingen en draaiingen lijkt het dier oplettend, speels, aarzelend of opgewonden. Trommels, gongs en bekkens markeren tempowisselingen en ondersteunen de handelingen.
Noordelijke en zuidelijke leeuwendansen zijn brede categorieën met verdere plaatselijke varianten. De noordelijke leeuw heeft gewoonlijk een ruige rode of gouden vacht. De zuidelijke leeuw, ook xingshi (醒狮) genoemd, de ‘ontwaakte leeuw’, wordt vooral geassocieerd met tradities uit Guangdong en de bijbehorende gemeenschappen buiten China. Ook de eigen vormen uit Hainan en de Groene Leeuw uit Fujian behoren tot de bredere uitvoeringscultuur.
Een leeuwenkop moet licht genoeg zijn om te bewegen en tegelijk stevig genoeg blijven voor herhaald gebruik. De beschilderde gelaatstrekken en beweegbare onderdelen helpen de danser uitdrukking te geven. Sommige gezelschappen markeren het eerste gebruik van een nieuwe leeuw met een ceremonie van ‘het aanstippen van de ogen’, die hem symbolisch tot leven brengt.
Het groen plukken
Cai qing (采青), ‘het groen plukken’, is een onderdeel van de uitvoering dat met geluk en welvaart wordt geassocieerd. De leeuw nadert een groenteoffer, verkent zijn omgeving en neemt het groen. Het uitbeelden van kauwen en het verspreiden of aanbieden van de bladeren kunnen deel uitmaken van de reactie. Het offer van de gastheer of gastvrouw wordt het middelpunt van een ontmoeting tussen leeuw en publiek.
Het groen kan boven de leeuw worden opgehangen, wat gelegenheid geeft tot klimmen, tillen of balanceren. Bij andere opstellingen blijft de handeling dichter bij de grond. Een routine kan niet alleen met acrobatiek de aandacht vasthouden, maar ook met voorzichtige toenadering en speelse richtingsveranderingen. De vorm hangt af van de stijl van het gezelschap en de beschikbare ruimte.
Achter de schijnbare spontaniteit gaat langdurige training schuil. Uitvoerders leren voetenwerk en slagwerk en bouwen uithoudingsvermogen op voordat ze veeleisende evenwichtsoefeningen en sprongen proberen. De twee dansers moeten bij elke beweging de vorm van het wezen in stand houden, terwijl de musici op het tempo reageren.
Gelegenheden in de kalender
Chinees Nieuwjaar is een belangrijke periode voor optredens, waarin gezelschappen bedrijven, woningen en openbare vieringen bezoeken. Leeuwendans hoort ook bij tempelvieringen, openingsceremonies en andere gelukbrengende gelegenheden. Deze optredens volgen het evenement van de organisator, zodat de dans niet één jaarlijkse uitvoeringsdatum heeft.
Wedstrijden brengen een afzonderlijk programma van trainingen en optredens mee. Sommige leggen de nadruk op acrobatische routines op hoge palen, terwijl feestbezoeken uitvoeringen kunnen vereisen die op een deuropening, binnenplaats of binnenruimte zijn afgestemd. Gezelschappen kunnen aan beide deelnemen. De veranderende omgeving beïnvloedt de choreografie zonder de basistaak te veranderen: de leeuw als één wezen laten bewegen.