Het Fu-karakter
Een zegen voor het huishouden
Fu (福, fú) betekent zegen of geluk. Wanneer het karakter met Chinees Nieuwjaar wordt opgehangen, drukt het de wens uit voor een voorspoedig jaar: gezondheid, geborgenheid, welvaart en geluk in huis. De betekenis is ruim genoeg om verschillende verwachtingen in één woord samen te brengen.
Een bekende versiering bestaat uit zwarte of gouden schrifttekens op rood papier, vaak een vierkant dat als een ruit wordt opgehangen. Rood geeft de zegen een feestelijke omlijsting. Het karakter kan met de hand worden gepenseeld, gedrukt of verwerkt in een papierknipsel. Soms wordt het omringd door bloemen, vissen of andere gelukbrengende afbeeldingen, maar een eenvoudig, duidelijk geschreven Fu kan de wens ook op zichzelf overbrengen.
Tijdens de voorbereidingen voor Nieuwjaar brengen huishoudens nieuwe versieringen aan, gewoonlijk op deuren, ramen en binnenmuren. Bij de ingang is de groet zichtbaar voor bezoekers. Fu kan naast lentecoupletten en deurprenten worden opgehangen, maar heeft een andere functie dan beide: het afzonderlijke karakter verwoordt een zegen, terwijl een couplet een wens uitwerkt in twee bij elkaar horende regels en een prent die met beelden overbrengt.
Waarom Fu soms ondersteboven hangt
Een omgekeerd Fu maakt een gesproken woordspeling zichtbaar. In het Mandarijn betekent dào ‘omgekeerd’ wanneer het als 倒 wordt geschreven en ‘aankomen’ wanneer het als 到 wordt geschreven. Zeggen dat Fu ondersteboven hangt, kan daardoor klinken als de aankondiging dat het geluk is aangekomen.
| Uitdrukking | Uitspraak in het Mandarijn | Betekenis |
|---|---|---|
| 福 | fú | Zegen of geluk |
| 福倒 | fú dào | Fu staat ondersteboven |
| 福到 | fú dào | Het geluk komt aan |
De ruitvorm van het papier en de stand van het karakter zijn afzonderlijke keuzes. Een vierkant kan aan één hoek hangen terwijl het schrift rechtop blijft staan; voor de woordspeling moet het karakter zelf ondersteboven staan.
Zowel de rechtopstaande als de omgekeerde vorm wordt gebruikt. Sommige families hangen Fu rechtop bij de hoofdingang en ondersteboven op andere plaatsen in huis. Een rechtopstaand karakter brengt de zegen op zichzelf over; omkering voegt de woordspeling toe.
Van een wens om zegeningen tot een geschreven geschenk
Het woord heeft een veel langere geschiedenis dan de papieren versiering. Vroege vormen van Fu komen voor in oude inscripties en houden verband met offers en verzoeken om goddelijke zegen. In de loop van de tijd werd het karakter vertrouwd in gelukbrengende opschriften en decoratieve kunst, waar het ook ver buiten de eredienst de hoop op een goed leven uitdrukte.
Door Fu te schrijven wordt een zegen ook iets wat de ene persoon aan de andere kan geven. Qing-keizers schonken handgeschreven exemplaren als nieuwjaarsgeschenk en verbonden zo de goede wensen van het karakter met keizerlijke gunst.
Handgeschreven en gedrukte Fu bestaan naast elkaar in de nieuwjaarsvoorbereidingen. Het penseelwerk geeft elk handgeschreven blad een eigen karakter; door drukwerk zijn uitvoerige ontwerpen gemakkelijk verkrijgbaar. In beide vormen geeft het ophangen van een nieuw Fu de verwachtingen van het huishouden een zichtbare plaats in het komende jaar.