Wuxing: de vijf fasen

Betekenis van Wuxing

Wuxing, 五行, benoemt hout, vuur, aarde, metaal en water als categorieën waarmee Chinese denkers verandering en relaties hebben beschreven. ‘Vijf fasen’ benadrukt hun werking en wisselwerking. Andere bekende vertalingen zijn het Engelse ‘five agents’ (‘vijf werkzame krachten’) en ‘five elements’ (‘vijf elementen’). De categorieën kunnen betrekking hebben op materialen, seizoensprocessen of de politieke orde, dus hun betekenis hangt af van de context.

Een invloedrijke vroege uiteenzetting staat in Hongfan, het hoofdstuk ‘Grote Plan’ van de Shangshu, of het Boek der Documenten. Het noemt water, vuur, hout, metaal en aarde en karakteriseert ze vervolgens via handelingen: water bevochtigt en beweegt naar beneden, vuur vlamt omhoog, hout buigt en wordt recht, metaal kan worden vervormd en aarde ondersteunt zaaien en oogsten. Deze beschrijving benadrukt wat elk doet.

De bredere netwerken van overeenkomsten ontwikkelden zich in de loop van de tijd uit verschillende vroege vijfvoudige ordeningen. Wuxing werd invloedrijk in uiteenzettingen over bestuur, ritueel, geneeskunde en waarzegging binnen uiteenlopende intellectuele en religieuze tradities.

Voortbrengende en overwinnende cycli

Twee reeksen verklaren hoe de fasen op elkaar inwerken. Xiangsheng (相生) is wederzijdse voortbrenging of productie. Xiangke (相克) is wederzijds overwinnen of begrenzen. Iedere fase brengt één fase voort en overwint een andere.

Lees de middelste kolom in een kring: Hout → Vuur → Aarde → Metaal → Water → Hout. De overwinnende reeks is Hout → Aarde → Water → Vuur → Metaal → Hout.

De fasen verbinden ook verschillende soorten zaken. Hout koppelt oost, lente en blauwgroen binnen één netwerk. Vuur koppelt zuid, zomer en rood. Zulke verbanden maakten het mogelijk om seizoensverandering, rituele kleding, richtingen en menselijk gedrag in een gedeelde woordenschat te bespreken.

Aarde heeft een bijzondere plaats in deze overeenkomsten. Ruimtelijk neemt zij het midden in, waaromheen de vier richtingen zijn geordend. Haar seizoensplaats is minder uniform. Een vijfseizoenenindeling plaatst haar tussen zomer en herfst, maar daarmee ontstaat geen vijfde kalenderseizoen met één universeel vast datumbereik. Het stelsel van de vijf fasen en de kalenderindeling in vier seizoenen dienen verschillende doelen.

Kalenderverbanden

De tien hemelse stammen zijn in paren met de vijf fasen verbonden. Dit is de koppeling achter jaarnamen als Houten Draak en Vuurpaard: de fase komt van de stam, terwijl het dier van de aardse tak komt.

Jia-Chen is een aanduiding van een Houten Draak, omdat Jia bij Hout hoort en Chen bij Draak. De fase beschrijft één onderdeel van de stam-taknaam, in plaats van ieder deel van de datum aan Hout toe te wijzen.

Een kalender kan ook de fase van een tak of de Nayin-classificatie van een paar tonen. Dit zijn afzonderlijke toewijzingen. Jia-Zi heeft een Hout-stam, terwijl de Nayin-naam Metaal in de zee is. Een weergave die zowel ‘Hout’ als ‘Metaal’ bevat, kan dus verschillende kenmerken van hetzelfde paar beschrijven.

Een Bazi-geboorteschema past deze classificaties toe op vier pijlers: jaar, maand, dag en uur. De faseaanduidingen moeten worden gelezen met de pijler en het onderdeel die zij beschrijven.