Waarom de Chinese kalender schrikkelmaanden heeft

Schrikkelmaanden

Een Chinese schrikkelmaand is een extra maanmaand. Daarmee krijgt een jaar dertien maanden, terwijl de bekende maandnummers één tot twaalf behouden blijven. De toegevoegde maand herhaalt het voorgaande nummer met de aanduiding schrikkelmaand. Net als elke andere maand heeft ze haar eigen dagen, beginnend bij de eerste dag van de maanmaand. Dit hoort bij de lunisolaire structuur van de kalender: de maanden volgen de maan, terwijl de indeling van de maanden ook de seizoenen van het zonnejaar volgt.

Waarom twaalf maanmaanden te kort zijn

Het gemiddelde interval tussen nieuwe manen, een synodische maand genoemd, bedraagt ongeveer 29,5306 dagen. Twaalf van zulke intervallen tellen samen ongeveer 354,37 dagen. Het gemiddelde tropische jaar, dat de seizoenscyclus volgt, duurt ongeveer 365,2422 dagen. Het jaarlijkse tekort is bijna elf dagen. Zonder het invoegen van schrikkelmaanden zou het begin van een maanjaar van twaalf maanden steeds vroeger in de seizoenen vallen.

Het verschil wordt duidelijker over een langer interval:

Negentien jaren van twaalf maanden bevatten 228 maanden. Door er zeven toe te voegen worden het er 235, vrijwel even lang als negentien zonnejaren. Dit verklaart de bekende beschrijving “zeven schrikkelmaanden in negentien jaar”. Het is een benadering van de twee astronomische cycli, geen herhalend opzoekschema voor de moderne kalender. De werkelijke plaatsing van de maanden hangt af van nieuwe manen en zonnetermen.

Een schrikkelmaand duurt nog steeds 29 of 30 kalenderdagen. Die lengtes volgen uit de datums van opeenvolgende nieuwe manen. Een extra maand hoeft daarom niet even lang te zijn als de gewone maand waarvan ze het nummer herhaalt. Het invoegen van schrikkelmaanden in de Chinese kalender staat los van 29 februari in de gregoriaanse kalender.

De regel voor het invoegen van schrikkelmaanden

De 24 zonnetermen verdelen de schijnbare jaarlijkse baan van de zon in stappen van 15 graden. Elke tweede term behoort tot de twaalf hoofdtermen, die 30 graden uit elkaar liggen. Winterzonnewende is er één van. Deze markeringen verbinden de nummering van de maanmaanden met de seizoenen.

De moderne werkwijze begint bij de maanmaand die Winterzonnewende bevat: dat is maand elf. Zoek twee opeenvolgende maanden met een winterzonnewende en tel de maanmaanden vanaf het begin van de eerste tot aan, maar niet met inbegrip van, het begin van de tweede. Zijn het er twaalf, dan is in dat interval geen schrikkelmaand nodig. Zijn het er dertien, dan is de eerste maand zonder hoofdterm in dat interval de schrikkelmaand. Nummer de overige maanden in volgorde en laat de schrikkelmaand het nummer van haar voorganger herhalen.

Dit interval van maand elf tot maand elf verschilt van een maanjaar dat van het ene Nieuwjaar tot het volgende loopt. Voor een berekening is daarom informatie aan beide kanten van het te nummeren jaar nodig. Gebeurtenissen worden bovendien aan hele kalenderdagen toegewezen: een maand begint om middernacht op de datum waarop de nieuwe maan plaatsvindt, niet op het moment van de conjunctie. Een hoofdterm op die begindatum hoort bij de nieuwe maand.

Schrikkelmaand zes in 2025

De maandvolgorde in 2025 laat zien hoe een maand wel een zonneterm kan bevatten, maar geen hoofdterm. De datums aan beide uiteinden van elk bereik zijn inbegrepen.

Begin van de herfst valt op 7 augustus, binnen de schrikkelmaand. Deze term hoort bij de andere groep van twaalf zonnetermen en neemt dus niet de plaats in van de ontbrekende hoofdterm. Einde van de hitte valt op de begindatum van maand zeven en hoort bij die nieuwe maand.

Verjaardagen en historische documenten

Behandel de schrikkelaanduiding als onderdeel van de identiteit van een datum. Een volledige registratie vermeldt het maanjaar, het maandnummer, de schrikkelstatus en de dag van de maanmaand samen. Een gewone maand en haar schrikkelmaand bevatten afzonderlijke reeksen datums, ook al wordt hetzelfde maandnummer herhaald.

Houd bij een geboorteregistratie de oorspronkelijke geboortedatum gescheiden van de gekozen regel voor de jaarlijkse viering. In een jaar zonder de bijbehorende schrikkelmaand keert die datum in de schrikkelmaand niet exact terug. De kalender geeft aan welke datums beschikbaar zijn; de keuze van een vervangende vieringsdatum is aan de familie.

Bewaar bij een ouder document ook de formulering, de plaats en de historische jaaraanduiding. Oudere astronomische methoden en tijdconventies kunnen datums opleveren die afwijken van een moderne berekening die naar het verleden is doorgetrokken.