Hoe de Chinese kalender werkt

Kalenderstructuur

De Chinese kalender is lunisolair. De maanden volgen de maan, terwijl af en toe ingevoegde schrikkelmaanden het jaar in de pas houden met de seizoenen van het zonnejaar. De gregoriaanse kalender volgt het zonnejaar, maar de maanden ervan volgen de maanfasen niet.

Twaalf maanmaanden tellen samen ongeveer 354 dagen, zo'n elf dagen minder dan een zonnejaar. Zonder aanpassing zou dezelfde datum in de maankalender steeds vroeger in de seizoenen vallen. Door een schrikkelmaand toe te voegen ontstaat een jaar van dertien maanden met ongeveer 384 dagen. De combinatie van kortere en langere jaren houdt datums in de maankalender binnen hetzelfde ruime deel van de seizoenscyclus.

De maanden worden genummerd van één tot twaalf. Een schrikkelmaand herhaalt het nummer van de voorgaande maand en krijgt de aanduiding schrikkelmaand, zodat een jaar van dertien maanden nog steeds eindigt met maand twaalf. De extra maand heeft haar eigen dagen, die opnieuw bij dag één beginnen.

Chinees Nieuwjaar, ook Lentefeest genoemd, begint op de eerste dag van de eerste maanmaand. Tegenwoordig valt het in januari of februari, met van jaar tot jaar een andere gregoriaanse datum. Een maanjaar overlapt dus twee gregoriaanse jaren. Het begin ervan staat los van Begin van de lente, een zonneterm die een punt in de seizoenscyclus markeert.

Maanmaanden

Elke maanmaand begint op de dag waarop de astronomische nieuwe maan plaatsvindt en duurt 29 of 30 kalenderdagen. De cyclus van maanfasen duurt gemiddeld ongeveer 29,5 dagen. Nieuwe maan is de conjunctie van de zon en de maan, berekend op basis van hun posities aan de hemel. De kalender wacht niet op een zichtbare maansikkel.

De eerste dag begint om middernacht aan het begin van de referentiedatum van de nieuwe maan, ook als de conjunctie pas later die dag plaatsvindt. De datum van de volgende nieuwe maan begint de daaropvolgende maand. De maandlengtes hangen daarom af van de datums van opeenvolgende conjuncties, niet van een vaste afwisseling van 29 en 30 dagen.

De dagen van de maanmaand worden genummerd van één tot negenentwintig of dertig. Een datum in de maankalender geeft een globale aanwijzing voor de maanfase: in het eerste deel van de maand neemt de maan toe en in het laatste deel neemt ze af. Volle maan valt rond het midden, maar niet noodzakelijk op de vijftiende. De astronomische cyclus varieert in lengte en de fasen hoeven niet elke maand op hetzelfde uur of dezelfde genummerde dag te vallen.

Zonnetermen en maandnummering

Het zonnegedeelte van de kalender bestaat uit 24 zonnetermen. Elk markeert weer 15 graden langs de schijnbare jaarlijkse baan van de zon. Ze volgen de seizoenen onafhankelijk van de grenzen van maanmaanden. Een zonneterm kan daardoor aan het begin, aan het einde of midden in een maanmaand vallen. Hun gregoriaanse datums veranderen van jaar tot jaar betrekkelijk weinig.

Elke tweede zonneterm behoort tot de twaalf hoofdtermen, die worden gebruikt om schrikkelmaanden te plaatsen. In de moderne kalender is de maanmaand die Winterzonnewende bevat altijd maand elf. Door de maanden tussen opeenvolgende maanden met een winterzonnewende te tellen, wordt vastgesteld of een extra maand nodig is. Zijn het er dertien, dan wordt de eerste maand in dat interval zonder hoofdterm de schrikkelmaand. De overige maanden krijgen hun nummers in volgorde.

Deze verbinding met de zon verklaart hoe een kalender met maanmaanden zijn jaar in de pas kan houden met de seizoenen. De nieuwe manen bepalen de maandgrenzen, terwijl de zonnewende en de hoofdtermen de maandnummering en het invoegen van schrikkelmaanden regelen.

Datums en almanakvermeldingen

Bepaal op een moderne dagelijkse kalenderpagina eerst de gregoriaanse datum die voor gewone afspraken wordt gebruikt en lees daarna het bijbehorende jaar, de maand en de dag in de maankalender. De twee datums duiden dezelfde dag aan in verschillende kalenders. Laat een eventuele schrikkelaanduiding bij de maand staan: weglaten verandert de betekenis van de datum. Een volledig vastgelegde datum in de maankalender heeft naast de maand en de dag ook het jaar nodig.

Een pagina kan ook Ganzhi, de stam-takcyclus, tonen. De zestig combinaties ervan geven naast de genummerde datums terugkerende namen aan jaren en dagen.

Zonnetermen markeren de seizoenscyclus. Yi vermeldt geschikte activiteiten en Ji vermeldt te vermijden activiteiten volgens de almanaktraditie. Deze activiteitenlijsten bepalen de datum in de maankalender niet.