Almanakken uitgeven in Hongkong

Tongshu en Tongsheng

Tongsheng (通胜), in het Engels van Hongkong vaak geschreven als Tong Shing, is een bekende naam voor een Chinese almanak. De naam weerspiegelt Kantonese woordspeling: de woorden voor “boek”, 书, en “verliezen”, 输, klinken hetzelfde. Door “boek” te vervangen door “winnen”, 胜, krijgt Tongshu (通书) een gunstiger naam. Deze regionale naamgevingsgewoonte duidt geen afzonderlijk kalendersysteem aan.

Een gebonden Tongsheng kan veel meer bevatten dan een jaarkalender. Naast datums in de maankalender, zonnetermen en vermeldingen voor datumkeuze hebben edities ook de Klassieker van de duizend karakters, geïllustreerde verhalen over kinderlijke piëteit, kalligrafie, hulpmiddelen voor de Engelse taal en materiaal voor waarzeggerij opgenomen. Het boek combineert een kalender voor het jaar met een ruimere verzameling naslagmateriaal voor het huishouden.

De onderdelen hebben verschillende toepassingen. De gedateerde pagina's ondersteunen het plannen van gebeurtenissen en het lezen van dagelijkse classificaties. De aanvullende onderdelen kunnen onafhankelijk van een bepaalde dag worden geraadpleegd. Die combinatie verklaart zowel de dikte van sommige delen als de mengeling van kalendermateriaal, rituelen, literatuur en praktische informatie tussen de omslagen.

Samenstellers en uitgevers

Een familietraditie van samenstelling

Een invloedrijke samenstellingstraditie is verbonden met Zhenbutang. Cai Zuibai vestigde de familietraditie en stelde de Qizheng Jingwei Lishu samen, een jaarlijks kalenderwerk waarvan de reeks in 1891 begon. Via zijn zoon Cai Lianfang ging het werk over op zijn kleinzoon Cai Boli, in het Engels van Hongkong bekend als Choi Park-lai.

De naam van Cai Boli raakte nauw verbonden met de uitgave van Tongsheng in Hongkong. Tot de vierde generatie behoorde zijn dochter Cai Xinghua. Het werk van de familie combineerde kalenderberekening, het voorbereiden van traditionele activiteitenvermeldingen en het ordenen van materiaal voor publicatie.

Samenstelling en productie waren binnen dit familiebedrijf nauw met elkaar verbonden. Een almanak voorbereiden hield zowel het uitwerken van vermeldingen als het samenbrengen van tekst en illustraties in een drukbare indeling in. Een pagina moest veel soorten informatie bijeenbrengen in een vorm die per datum snel te overzien was.

Samenstelling en publicatie

De naam van een samensteller identificeert niet elk onderdeel van een uitgegeven almanak. Zhenbutang leverde kalendermateriaal voor uitgebreidere boeken die onder namen zoals Guangjingtang en Yongjingtang verschenen. Uitgevers voegden rond dat materiaal aanvullende inhoud toe.

Het maken van het boek kan in drie rollen worden verdeeld, ook wanneer één bedrijf meer dan één rol vervult.

Twee edities kunnen dus dezelfde samensteller hebben maar verschillen in naslagonderdelen, typografie, illustraties of band. Omgekeerd kan een bekende omslagtitel bij veranderingen in de productie behouden blijven. Samensteller, uitgever en editiejaar identificeren het boek samen nauwkeuriger dan alleen de naam op de omslag.

Ook het jaar waarvoor een almanak wordt voorbereid, verschilt van het jaar waarin hij wordt gedrukt. Een editie voor het komende jaar kan vooraf verschijnen, zodat beide datums terecht in de publicatiegegevens kunnen voorkomen.

Veranderende vormen

Boeken combineren en de dagvermelding opnieuw vormgeven

Vanaf de editie van 2016 combineerde Zhenbutang de Qizheng Jingwei Lishu met de Minsu Tongsheng, of volksalmanak, onder de titel Zhenbutang Tianwen Lisuan Tongsheng. Het gecombineerde boek behield het kalendernaslagmateriaal en ordende de dagvermeldingen opnieuw.

In de presentatie werden drie gradaties van gunstige datums onderscheiden: shangji, de hoogste gunstige gradatie; zhongji, de middelste gradatie; en pingji, de gewone gunstige gradatie. Ze vatten het oordeel van de compilatie samen, zodat lezers niet zelf elke afzonderlijke classificatie hoefden te combineren. De schaal met drie gradaties hoort bij de presentatie van deze uitgeeftraditie, niet bij alle Chinese almanakken.

Ook de beschikbare ruimte bepaalt de dagpagina. Cai Boli koos belangrijke activiteiten zoals bouwen, een huwelijk, een bedrijf openen en een begrafenis, in plaats van elke mogelijke handeling af te drukken. Een algemene beoordeling en een ingekorte activiteitenlijst vervullen verschillende redactionele taken: de eerste vat een oordeel samen, de tweede benoemt de handelingen die voor opname zijn geselecteerd. De eigen instructies van het boek leggen uit hoe die samenvattingen en weglatingen moeten worden gelezen.

Zhenbutang experimenteerde ook met beknoptere vormen, waaronder bureaukalenders, agenda's en jaarkalenderkaarten. Zulke vormen beperken de ruimte voor aanvullend materiaal en veranderen hoeveel uitleg er naast een datum kan staan.

Toelichtingen voor lezers

De toelichtende pagina's van een almanak maken deel uit van zijn ontwerp. Ze verbinden afgekorte daglabels met een uitgebreidere uitleg van activiteitennamen, gradaties en het gebruik van uren of richtingen. Door een uitleg naar een inleidend onderdeel te verplaatsen, kunnen de dagpagina's compact blijven en kan de editie tegelijk gemakkelijker te gebruiken worden.

Veranderingen in die toelichtingen kunnen even belangrijk zijn als veranderingen aan de omslag. Een gecombineerd boekdeel, een beknoptere vorm of een opnieuw ontworpen dagkolom verandert hoe lezers een vermelding vinden en interpreteren. De Tongsheng-uitgeeftraditie van Hongkong omvat naast de jaarlijkse voorbereiding van de kalender zelf ook dit voortdurende werk van ordenen en uitleggen van overgeleverd materiaal.