Le ventotto case lunari

L’organizzazione del cielo

Le ventotto case lunari, ershiba xiu (二十八宿), costituiscono un quadro tradizionale per descrivere il cielo. I loro nomi identificano gruppi stellari e regioni associate, usati per localizzare la Luna, il Sole e i pianeti. Appartengono a un più ampio sistema celeste cinese che comprende anche i Tre Recinti e altri gruppi stellari dotati di un nome. I dodici animali dello zodiaco formano una classificazione separata.

Una casa è un luogo di soggiorno celeste. La Luna compie il giro del cielo rispetto alle stelle in circa 27,3 giorni, dando luogo a un’associazione approssimativa tra il movimento di una notte e una casa. Le divisioni hanno però ampiezze disuguali, e il loro quadro astronomico è organizzato attorno all’equatore celeste e al polo nord celeste. Non sono ventotto settori uguali.

Questo percorso rispetto alle stelle differisce dal ciclo delle fasi lunari. L’intervallo tra una luna nuova e la successiva è in media di circa 29,5 giorni. Mentre la Terra si muove lungo la propria orbita, la Luna deve percorrere più di un giro rispetto alle stelle per ritrovare lo stesso allineamento con il Sole. Le ventotto case non corrispondono quindi a ventotto giorni numerati di un mese lunare.

Quattro gruppi di sette formano le figure direzionali del Drago azzurro a est, della Tartaruga nera a nord, della Tigre bianca a ovest e dell’Uccello vermiglio a sud. Il nome cinese della figura settentrionale, Xuanwu, è tradotto anche come Guerriero oscuro.

I ventotto nomi

La tabella affianca i nomi italiani ai loro caratteri cinesi. I caratteri distinguono le romanizzazioni ripetute: Wei può significare Coda, Tetto o Stomaco, mentre Bi può significare Muro o Rete. Le traduzioni inglesi variano, perciò il nome cinese è utile quando si confrontano le registrazioni.

Shen è la lettura astronomica di 参, e Zi è la lettura di 觜 nel nome di questa casa. La casa del Mestolo, Dou, è distinta dal Mestolo del Nord, il gruppo stellare noto anche come Grande Carro.

Voci dell’almanacco

Un almanacco può assegnare il nome di una casa a una data attraverso una sequenza di calendario ricorrente. Una voce di questo tipo non indica necessariamente la posizione della Luna in quella notte. Il nome può comportare un giudizio tradizionale usato nella scelta delle date, anche se nell’assegnarlo non interviene alcuna osservazione della Luna.

La distinzione conta quando si legge un documento storico. Un’affermazione secondo cui la Luna si trovava nella casa del Cuore descrive una posizione celeste. Cuore stampato nel campo della casa di un almanacco giornaliero identifica una classificazione del calendario. È la regola di assegnazione alle date, non il solo nome, a determinare come quel campo avanza.

L’elenco dei ventotto nomi non basta quindi a ricostruire un almanacco giornaliero. La sua sequenza e il suo punto di partenza appartengono alla particolare tradizione di calendario. Esistono anche sistemi di ventisette case, che hanno un proprio insieme di membri e proprie regole di assegnazione.

Storia e immagini

Il quadro di nomi era già consolidato nel periodo degli Stati combattenti. Una cassa laccata per abiti proveniente dalla tomba di Zeng Hou Yi, marchese Yi di Zeng, reca i ventotto nomi attorno a un grande carattere Dou che rappresenta il Mestolo del Nord. Sul coperchio compaiono un drago orientale e una tigre occidentale. La cassa riunisce i nomi e le immagini direzionali in un antico oggetto giunto fino a noi.

Le case acquisirono anche identità religiose. I dipinti possono personificarle come divinità, comprese figure umane e figure con teste animali. Il loro abbigliamento, la postura e gli attributi appartengono a questa iconografia religiosa. Le carte stellari, invece, dispongono i gruppi stellari in relazione l’uno all’altro. Entrambe attingono allo stesso cielo denominato, ma lo rappresentano per scopi diversi.