Zongzi e calendario delle feste
Riso cotto dentro le foglie
Gli zongzi (粽子) sono fagottini di riso colloso cotti in un involucro di foglie, strettamente associati alla Festa delle barche drago. Aprirne uno rivela riso che si è ammorbidito e compattato intorno a un ripieno, oppure ha formato un fagottino semplice da mangiare con un accompagnamento separato. Le foglie danno al cibo la sua forma e un profumo caratteristico durante la cottura; vengono tolte prima di mangiare.
La maggior parte delle versioni familiari usa riso glutinoso. A differenza dei fagottini di farina di riso, gli zongzi conservano i chicchi stessi, che si gonfiano e diventano collosi cuocendo. Il riso può essere lasciato al naturale o condito, e il centro può contenere ingredienti dolci o salati.
Sono ampiamente usate foglie di bambù, comprese le larghe foglie di bambù ruo, e foglie di canna. Altre foglie svolgono la stessa funzione in determinate ricette regionali. Le loro dimensioni e la loro flessibilità influiscono sul modo in cui un fagottino può essere piegato. Gli zongzi appuntiti, simili a piramidi, sono familiari, ma esistono anche fagottini lunghi, rettangolari e a forma di cuscino.
Per preparare un fagottino, chi cucina sovrappone o piega le foglie formando una tasca, aggiunge riso ed eventuale ripieno, chiude l’involucro e lo fissa con spago o fibra vegetale. La bollitura o la cottura al vapore cuoce il contenuto all’interno di questo involucro. Le foglie devono tenere durante la cottura, quando il riso si espande e i sapori degli ingredienti si mescolano.
Duanwu, ricordo e una tradizione alimentare più antica
Duanwu cade il quinto giorno del quinto mese lunare. Preparare, donare e mangiare zongzi è una delle sue consuetudini domestiche più conosciute. Una preparazione può rifornire la tavola familiare, diventare un dono per i parenti o far parte delle offerte festive di una famiglia. Il cibo offre un modo di partecipare anche a chi non assiste a una gara di barche.
La familiare storia della festa collega gli zongzi a Qu Yuan, poeta e funzionario dell’antico stato di Chu. Nel racconto, la sua lealtà viene ricompensata con il rifiuto e l’esilio. Disperato per il destino del proprio paese, si annega nel fiume Miluo. La gente si affretta a uscire in barca per cercarlo e getta riso nell’acqua. In una versione comune, il riso impedisce ai pesci di divorare il suo corpo; in un’altra è cibo offerto al suo spirito. Mangiare zongzi a Duanwu ricorda questo atto di cura e commemorazione.
I cereali avvolti in foglie hanno anche una storia che va oltre il racconto. Una descrizione del III secolo registra miglio racchiuso in foglie e cotto per la festa del quinto mese e per il solstizio d’estate. Questi antichi fagottini non erano necessariamente identici agli odierni zongzi di riso glutinoso. Resoconti successivi collegarono le offerte stagionali di riso a Qu Yuan, inserendo una tradizione alimentare consolidata nella sua commemorazione. La leggenda spiega un importante significato del cibo senza stabilire un unico momento d’invenzione.
Varietà dolci, salate e semplici
Il riso, il ripieno e il modo di servirli danno agli zongzi diversi caratteri distinti.
| Tipo | Ingredienti o trattamento familiari | Carattere del fagottino finito |
|---|---|---|
| Riso semplice | Riso glutinoso senza ripieno, talvolta servito con zucchero o sciroppo | Il riso e il profumo delle foglie rimangono in primo piano |
| Con ripieno dolce | Datteri rossi, datteri dolcificati o pasta di fagioli | La dolcezza è racchiusa nel riso o distribuita al suo interno |
| Salato | Maiale, fagioli, funghi, tuorlo d’uovo salato o combinazioni di questi ingredienti | Il riso assorbe condimento e sapori dal ripieno |
| All’acqua alcalina | Riso trattato con una soluzione alcalina, con o senza ripieno | Colore giallastro e consistenza morbida e collosa; spesso servito con qualcosa di dolce |
I fagottini dolci ripieni di datteri sono particolarmente familiari nella Cina settentrionale, mentre molte tradizioni meridionali comprendono ripieni salati di carne. Nel sud si trovano ricette sia dolci sia salate, perciò il contrasto è una tendenza generale, non una linea di separazione. Varia anche il condimento: uno zongzi al maiale può avere riso insaporito con soia, mentre un altro mantiene il riso più chiaro e si affida maggiormente al ripieno.
La preparazione in famiglia trasmette la sensibilità necessaria per piegare le foglie, riempire una tasca e legare un fagottino, oltre all’elenco degli ingredienti. Più persone possono condividere il lavoro di prepararne una grande quantità. I negozi vendono zongzi anche come spuntini e pasti al di fuori di Duanwu, ma la festa rimane l’occasione in cui prepararli o sceglierli diventa un atto stagionale di condivisione.