Danze del leone nel calendario delle feste
L’esibizione
La danza del leone anima una creatura in costume attraverso il movimento e le percussioni. Nella consueta disposizione a due persone, un danzatore aziona la testa mentre l’altro forma il corpo e la coda. I loro passi, piegamenti e giri coordinati fanno apparire l’animale vigile, giocoso, esitante o eccitato. Tamburi, gong e piatti segnano i cambiamenti di ritmo e sostengono l’azione.
Le danze del leone settentrionali e meridionali sono categorie ampie, con ulteriori varianti locali. Il leone settentrionale ha comunemente un pelo folto rosso o dorato. Il leone meridionale, chiamato anche xingshi (醒狮), il «leone risvegliato», è associato soprattutto alle tradizioni del Guangdong e alle loro comunità all’estero. Anche le forme distintive di Hainan e del Leone verde del Fujian appartengono alla più ampia cultura di questa esibizione.
Una testa di leone deve essere abbastanza leggera da muovere e, al tempo stesso, abbastanza robusta per un uso ripetuto. I tratti dipinti e le parti mobili aiutano il danzatore a darle espressione. Alcune compagnie segnano il primo utilizzo di un leone nuovo con una cerimonia in cui si «punteggiano gli occhi», dandogli simbolicamente vita.
Cogliere le verdure
Il cai qing (采青), «cogliere le verdure», è una sequenza dell’esibizione associata alla buona fortuna e alla prosperità. Il leone si avvicina a un’offerta vegetale, esplora lo spazio circostante e prende le verdure. La masticazione mimata e lo spargimento o la presentazione delle foglie possono far parte della risposta. L’offerta di chi ospita diventa il centro di un incontro fra il leone e il pubblico.
Le verdure possono essere sospese sopra il leone, creando l’occasione per un’arrampicata, un sollevamento o un equilibrio. Altre disposizioni mantengono l’azione più vicina al suolo. Una sequenza può suscitare interesse attraverso avvicinamenti prudenti e giocosi cambi di direzione, oltre che con le acrobazie. La sua impostazione dipende dallo stile della compagnia e dallo spazio disponibile.
Dietro l’apparente spontaneità c’è un allenamento costante. Gli interpreti imparano i movimenti dei piedi e le percussioni e sviluppano la resistenza prima di tentare equilibri e salti impegnativi. I due danzatori devono mantenere la forma della creatura durante ogni movimento, mentre i musicisti ne seguono il ritmo.
Le occasioni nel calendario
Il Capodanno cinese è un periodo importante per le esibizioni, durante il quale le compagnie visitano attività commerciali, abitazioni e festeggiamenti pubblici. La danza del leone accompagna anche osservanze nei templi, cerimonie di inaugurazione e altre occasioni propizie. Questi ingaggi seguono l’evento di chi ospita, perciò la danza non ha un’unica data annuale di esibizione.
Le competizioni creano un calendario distinto di allenamenti e presenze. Alcune mettono l’accento sulle sequenze acrobatiche su pali rialzati, mentre le visite festive possono richiedere esibizioni adattate a un ingresso, a un cortile o a un ambiente interno. Le compagnie possono partecipare a entrambe. Il cambiamento di contesto influenza la coreografia senza modificare il lavoro fondamentale: far muovere il leone come un’unica creatura.