Tet e Capodanno cinese: affini, non identici

Due Capodanni in tradizioni affini

Il Tet, per esteso Tết Nguyên Đán, è il Capodanno vietnamita. Il Capodanno cinese, chiamato anche Festa di primavera, apre l’anno tradizionale cinese. Entrambi riportano i familiari a casa, onorano le generazioni precedenti e segnano un nuovo inizio attraverso pasti speciali, auguri e doni. La loro somiglianza è particolarmente evidente nell’ambiente domestico: i preparativi allontanano il vecchio anno e i primi incontri esprimono speranze per quello nuovo.

Il calendario vietnamita si sviluppò attraverso una lunga storia di contatti con le tradizioni calendariali cinesi, comprendente periodi di uso condiviso del calendario e di calcolo vietnamita indipendente. Questo retroterra comune aiuta a spiegare la somiglianza fra le feste. Le famiglie vietnamite hanno dato al passaggio d’anno i propri cibi, le proprie composizioni floreali e le proprie consuetudini di visita, che rimangono centrali nell’identità del Tet.

Quando iniziano le feste

Ogni festa comincia il primo giorno del primo mese del proprio calendario lunisolare. Questi calendari seguono la Luna per i mesi e usano mesi intercalari per mantenere l’anno allineato alle stagioni. Il Tet e il Capodanno cinese condividono solitamente una data gregoriana, ma non necessariamente.

I calendari vietnamita e cinese moderni usano orari di riferimento distanti un’ora. In prossimità di un cambio di data, questa differenza può modificare il giorno assegnato a una luna nuova o influire sulla numerazione dei mesi. Il Tet segue quindi il calendario vietnamita: la data del Capodanno cinese non determina da sola quella vietnamita.

La riunione familiare e un posto per gli antenati

I preparativi del Tet comprendono la pulizia della casa, l’acquisto di fiori e la preparazione dei cibi prima dell’arrivo del nuovo anno. Nelle famiglie che hanno un altare ancestrale, questo viene pulito e allestito con incenso, fiori, frutta e altre offerte. Una composizione di cinque frutti è consueta, anche se i frutti scelti variano. Ricordare i defunti dà nella riunione un posto ai nonni e alle generazioni precedenti, oltre che ai familiari che possono incontrarsi di persona.

Anche il Capodanno cinese comporta pulizie anticipate e la preparazione della casa di famiglia. La cena di riunione della vigilia è un incontro centrale: i familiari si siedono a un pasto abbondante prima che termini il vecchio anno. Le famiglie che mantengono le osservanze ancestrali possono presentare cibo e incenso su un altare o davanti alle tavolette ancestrali. Queste offerte esprimono gratitudine e la continuità dei legami familiari. Restare svegli fino al nuovo anno, pratica nota come shousui, prolunga la serata trascorsa insieme.

Ciò che esprimono i cibi della festa

Fra i cibi più conosciuti del Tet figurano il bánh chưng, una torta di riso quadrata, e il bánh tét, di forma cilindrica. Nelle consuete versioni salate, fagioli mungo e carne di maiale sono racchiusi nel riso glutinoso, avvolti in foglie e cotti per ore. Il bánh chưng è associato soprattutto al Vietnam settentrionale, mentre il bánh tét occupa un posto importante nelle celebrazioni del centro e del sud. Le torte possono essere offerte agli antenati, condivise durante i pasti e donate ai familiari. Avvolgerle e cuocerle insieme è già parte dei preparativi della festa.

Altre pietanze danno al pasto il suo carattere familiare e regionale. Il maiale brasato con le uova è un piatto consueto del Tet meridionale. Frutta candita e altri dolci vengono serviti con il tè ai visitatori, così l’ospitalità prosegue fra i pasti familiari più importanti.

Anche i cibi del Capodanno cinese trasformano il pasto in un insieme di auguri. Nella Cina settentrionale le famiglie preparano spesso i jiaozi, ravioli ripieni la cui forma ricorda antichi lingotti di metallo e suggerisce prosperità. Il pesce viene servito con auguri di abbondanza perché in cinese la parola che lo indica suona come quella per «eccedenza». Il nian gao, la torta di riso del Capodanno, porta con sé un augurio di crescita anno dopo anno attraverso il suono del suo nome. Le preparazioni vanno dalle torte dolci ai piatti salati. Il menu preciso della festa dipende dalla regione e dalla famiglia.

Fiori, auguri e denaro portafortuna

Le decorazioni del Tet portano in casa la vegetazione in crescita. I fiori rosa di pesco sono associati soprattutto alle celebrazioni settentrionali, i fiori gialli di ochna al sud e gli alberelli di kumquat carichi di frutti alle case e alle attività commerciali. Calligrafie e immagini festive aggiungono auguri scritti ai fiori e ai frutti.

Il Capodanno cinese dà particolare risalto alle decorazioni di carta rossa. Coppie di distici ai lati delle porte esprimono auguri per la famiglia, mentre il carattere fu (福), che significa buona fortuna, compare su porte e pareti. Lanterne rosse e altri ornamenti rendono visibile il rinnovamento anche al di là della tavola. Fiori freschi e frutta appartengono anch’essi a molte celebrazioni cinesi, con scelte determinate dalle consuetudini locali.

Durante le visite del Tet, i familiari più giovani rivolgono agli anziani auguri di salute e longevità. Il denaro portafortuna, chiamato lì xì, accompagna gli auguri, soprattutto fra adulti e bambini. Nelle visite del Capodanno cinese, bainian significa porgere gli auguri per il nuovo anno; i bambini ricevono comunemente denaro in buste rosse, spesso chiamate hongbao. Il denaro fa parte di uno scambio di rispetto e benedizioni, insieme alle conversazioni, al cibo e ai doni portati alla famiglia ospitante.

Persino le consuete decorazioni con animali possono differire. Lo zodiaco vietnamita ha un gatto nella posizione occupata dal coniglio nella sequenza cinese.

Come si svolge il periodo festivo

I primi giorni del Tet si concentrano sugli auguri e sulle visite in famiglia, per poi estendersi ad altri parenti, amici e insegnanti. Alcune famiglie scelgono la prima persona che entrerà in casa dopo l’inizio dell’anno, una consuetudine nota come xông đất. Si invita qualcuno ritenuto fortunato o particolarmente adatto alla famiglia, nella speranza che la prima visita contribuisca a imprimere all’anno un corso favorevole. Ciò attribuisce al primo incontro un significato che va oltre una visita ordinaria.

Anche il Capodanno cinese passa dalla riunione domestica a un giro più ampio di visite e celebrazioni. Il suo periodo tradizionale conduce alla Festa delle lanterne, il quindicesimo giorno del primo mese, fra le cui consuetudini figurano l’osservazione delle lanterne e le palline di farina di riso. Le principali visite familiari del Tet si concentrano nei giorni iniziali, all’interno di un periodo più lungo di preparativi e osservanze. La sua sequenza non è un identico programma di quindici giorni: le famiglie passano dall’accoglienza del nuovo anno e dall’omaggio agli antenati a ospitare e visitare le persone con cui lo condividono.