I termini solari nell’emisfero meridionale
La sequenza cinese dei termini solari segna eventi astronomici condivisi in tutto il mondo. Ciò che cambia oltre l’equatore è il loro rapporto con la luce diurna e le stagioni locali. Dongzhi, tradizionalmente Solstizio d’inverno, cade al solstizio d’estate dell’emisfero meridionale. Il termine conserva la propria identità anche se il suo contesto stagionale è invertito.
La posizione solare
Un unico evento in tutto il mondo
Nel sistema moderno, i termini solari iniziano quando la longitudine eclittica geocentrica apparente del Sole raggiunge multipli successivi di 15°. Questa misura la posizione del Sole lungo il suo percorso annuale visto dal centro della Terra. Non dipende dall’emisfero del lettore. Chunfen rimane il confine a 0°, Xiazhi a 90°, Qiufen a 180° e Dongzhi a 270°.
Un termine inizia nello stesso istante ovunque, sebbene gli orologi locali possano collocare quell’istante in date civili diverse. Convertirne l’ora in un fuso orario locale cambia l’orario e talvolta la data. Non sposta l’evento in un’altra parte dell’anno.
Stagioni opposte
L’inclinazione dell’asse terrestre dà ai due emisferi andamenti annuali opposti del riscaldamento solare e della durata del giorno. Intorno al solstizio di giugno, l’emisfero settentrionale è inclinato verso il Sole e quello meridionale in direzione opposta. Intorno al solstizio di dicembre, il rapporto si inverte. Gli equinozi di marzo e settembre sono i passaggi intermedi.
| Evento astronomico | Termine solare cinese | Associazione stagionale nell’emisfero settentrionale | Associazione stagionale nell’emisfero meridionale |
|---|---|---|---|
| Equinozio di marzo | Chunfen — Equinozio di primavera | Primavera | Autunno |
| Solstizio di giugno | Xiazhi — Solstizio d’estate | Estate | Inverno |
| Equinozio di settembre | Qiufen — Equinozio d’autunno | Autunno | Primavera |
| Solstizio di dicembre | Dongzhi — Solstizio d’inverno | Inverno | Estate |
I nomi tradizionali conservano il loro riferimento all’emisfero settentrionale. Nel discorso astronomico dell’emisfero meridionale, «solstizio di giugno» e «solstizio di dicembre» evitano ambiguità. Il solstizio d’estate di dicembre è Dongzhi nella sequenza cinese, mentre il solstizio d’inverno di giugno è Xiazhi.
I confini delle stagioni dipendono anche dalla convenzione usata. Le consuete stagioni meteorologiche australiane iniziano il 1° marzo, il 1° giugno, il 1° settembre e il 1° dicembre. Le divisioni tradizionali cinesi iniziano con Lichun, Lixia, Liqiu e Lidong, rispettivamente all’inizio di febbraio, maggio, agosto e novembre. Gli equinozi e i solstizi cadono all’interno di queste stagioni tradizionali.
Il clima locale
Invertire «estate» e «inverno» è soltanto una prima approssimazione. I nomi cinesi descrivono anche le fasi delle colture, la rugiada, la brina, la neve, l’attività degli insetti e le piogge stagionali. Il regime delle precipitazioni, l’altitudine e le specie viventi di un luogo determinano quanto queste immagini somiglino all’ambiente circostante. Cereali in spiga non può segnare la stessa fase della coltivazione ovunque siano coinvolte colture e stagioni vegetative diverse.
Il ciclo tropicale dell’Australia settentrionale è comunemente descritto attraverso una stagione umida da ottobre ad aprile e una stagione secca da maggio a settembre. Il contrasto nelle precipitazioni è più marcato di quello nella temperatura. La stagione umida comprende una fase iniziale di accumulo di umidità, periodi di monsone attivo e pause delle piogge, con tempi che variano di anno in anno. Dongzhi cade in quella parte umida dell’anno, lontano dalle immagini di freddo del suo nome tradizionale.
Queste differenze si estendono oltre i due emisferi. Una pianura tropicale, un’alta regione montuosa e una costa temperata possono sperimentare condizioni molto diverse alla stessa longitudine solare. Il ciclo solare fornisce una posizione condivisa nell’anno, mentre la conoscenza stagionale locale descrive ciò che accade sul terreno.
Leggere l’Atlante
L’Atlante conserva i nomi tradizionali e la sequenza dei termini solari. Piccola neve identifica Xiaoxue a 240°, anche per un lettore che vive un novembre caldo. Il nome conserva il posto del termine nel calendario cinese e le sue associazioni culturali.
Anche le date delle feste mantengono le loro regole del calendario. Una festa lunare conserva il mese e il giorno lunari, mentre un’osservanza di un termine solare rimane legata al termine che le dà il nome. La Festa di metà autunno, per esempio, rimane nel mese lunare 8, giorno 15, anche dove la stagione locale è la primavera. L’inversione delle stagioni non sposta queste osservanze di sei mesi. Una comunità può scegliere una data comoda per una celebrazione pubblica senza cambiare la data della festa nel calendario.