Cambiamenti del calendario nei periodi Qin e Han

L’eredità dei Qin

I Qin facevano iniziare l’anno con il decimo mese lunare, e il governo dei primi Han mantenne inizialmente questa disposizione. I mesi numerati andavano quindi dal mese 10 ai mesi 11 e 12, seguiti dai mesi da 1 a 9. La numerazione dei mesi e il punto in cui cambiava il numero dell’anno erano convenzioni separate.

La riforma del calendario aveva anche un significato politico. I Qin associavano il proprio dominio all’Acqua nel sistema delle cinque fasi e adottarono il nero come colore ufficiale. I dibattiti Han sul posto della dinastia in questa successione collegavano il calendario, i colori cerimoniali e la legittimità del potere. Cambiare il confine dell’anno poteva esprimere l’instaurazione di un nuovo ordine, anche mantenendo in uso gran parte del metodo di calcolo ereditato.

Il calendario doveva coordinare i mesi lunari con l’anno stagionale. Dodici mesi lunari sono più brevi di un anno stagionale, quindi a intervalli occorrevano mesi aggiuntivi. I funzionari avevano inoltre bisogno di una sequenza degli inizi dei mesi e delle designazioni giornaliere per i propri documenti. Decidere quando cominciasse l’anno amministrativo era soltanto una parte di questo compito più ampio.

La riforma Taichu

La riforma Taichu dell’imperatore Wu, nel 104 a.C., stabilì come inizio dell’anno il mese 1, tradizionalmente associato all’inizio della primavera. Taichu divenne anche il nome di una nuova era di regno. L’impianto astronomico della riforma si sviluppò nel sistema Santong associato a Liu Xin, le cui procedure si conservano nello Hanshu, o Storia degli Han anteriori. Questa formulazione successiva incorpora sviluppi ulteriori rispetto alla riforma originaria.

Il progetto riunì diversi tipi di competenza. Tang Du si occupò del cielo, Luoxia Hong eseguì i calcoli del calendario e il metodo di Deng Ping fu scelto dopo l’esame di proposte concorrenti. Gli strumenti di osservazione e i confronti fra previsioni e fenomeni celesti aiutarono la corte a decidere quale metodo autorizzare.

I calcoli richiedevano un’epoca: un punto iniziale definito dal quale contare i giorni trascorsi e i cicli astronomici. Far coincidere una luna nuova, il solstizio d’inverno e un particolare giorno ciclico in un’epoca ideale aveva un valore simbolico oltre che computazionale. Le procedure risultanti dovevano collegare il ciclo stagionale del Sole, le fasi della Luna e il conteggio continuo dei giorni.

La tradizione Taichu–Santong usava un mese lunare medio di 29 giorni più 43/81 di giorno, ossia circa 29,530864 giorni. L’aggiunta ripetuta di questo intervallo medio forniva una sequenza calcolata di lune nuove. Si trattava di lune nuove medie, calcolate a intervalli uniformi. Metodi successivi tennero conto dei moti non uniformi del Sole e della Luna nell’assegnazione degli inizi dei mesi.

Uno schema di diciannove anni conciliava i cicli lunari e stagionali. Diciannove anni ordinari di dodici mesi contengono 228 mesi. Aggiungere sette mesi intercalari porta a 235 mesi lunari, una durata vicina a diciannove anni stagionali. Questo ciclo offriva uno schema pratico per l’intercalazione, anche se non tutti i calendari successivi mantennero un modello fisso di diciannove anni.

Le riforme Han continuarono con il calendario Sifen degli Han orientali, entrato nell’uso ufficiale nell’85 d.C. Il suo nome, che significa «resto di un quarto», si riferisce alla frazione di un quarto di giorno nella durata del suo anno.

Il calendario Sifen usava un anno di 365¼ giorni. La sua adozione rivide il rapporto numerico fra mesi e anni, mantenendo una struttura lunisolare. Anche piccole differenze in un intervallo medio potevano accumularsi con il ripetersi dei calcoli.

Documenti rinvenuti negli scavi

I documenti su bambù e legno conservano date della vita amministrativa dei Qin e degli Han. Una voce datata può combinare un anno di regno, un mese lunare e il nome di un giorno tratto dal Ganzhi, il ciclo dei tronchi e dei rami. Alcune registrazioni forniscono anche il giorno lunare numerato o identificano un mese intercalare. Questi dettagli aiutano a ricostruire il calendario effettivamente usato per il documento.

L’abbinamento di un giorno lunare numerato con il suo nome ciclico offre un controllo interno. Contare all’indietro nel ciclo di sessanta giorni permette di ottenere il nome del primo giorno del mese. Le date dei mesi successivi possono poi contribuire a stabilire la durata dei mesi. Poiché il ciclo si ripete ogni sessanta giorni, il solo nome di un giorno non può determinare una data assoluta.

I documenti rinvenuti negli scavi aiutano anche a verificare i resoconti del calendario conservati nello Shiji, o Memorie storiche, e nello Hanshu. Una discrepanza può derivare da un carattere copiato, da una lettura incerta o da una ricostruzione errata degli inizi dei mesi e dei mesi intercalari. Per questo non sempre è possibile ricostruire un intero calendario antico applicando al passato un’unica formula successiva. Le designazioni originali dei mesi e dei giorni rimangono essenziali per la cronologia.