I calendari di Dunhuang

I calendari conservati

I calendari annuali diventano rapidamente obsoleti. Dunhuang conserva tuttavia esemplari del IX e X secolo, completi o frammentari, che mostrano come i lettori medievali organizzassero le date e le attività di un determinato anno. La raccolta comprende manoscritti prodotti localmente e almanacchi a stampa giunti da altre zone.

Un calendario annuale trasformava i calcoli astronomici in informazioni consultabili giorno per giorno. Indicava la successione dei mesi, la loro durata, i nomi dei giorni e i riferimenti stagionali. Le versioni annotate consigliavano anche attività per date specifiche, riunendo sulla stessa pagina le abitudini domestiche, gli affari ufficiali e la pratica rituale.

Queste pubblicazioni avevano contenuti di diversa ampiezza. Alcune erano soprattutto calendari con annotazioni giornaliere. Gli almanacchi più estesi univano alle date dell’anno metodi divinatori, diagrammi e formule protettive. Se ne potevano consultare i contenuti senza ripercorrere i calcoli tecnici che avevano prodotto la sequenza delle date.

Impaginazione e produzione locale

I mesi potevano susseguirsi lungo la pagina oppure comparire in righe appaiate. Due o tre fasce orizzontali separavano la sequenza delle date dalle altre annotazioni. Questa disposizione aiutava a seguire un mese e a trovare le informazioni collegate a un singolo giorno. I diagrammi offrivano un altro modo di organizzare le raccomandazioni sulle direzioni e sullo spazio.

I calendari e gli almanacchi conservati presentano gli elementi seguenti, combinati in modi diversi da una pubblicazione all’altra.

Un almanacco a stampa datato 877 combina diversi di questi elementi. Le righe del calendario sono accompagnate da piccole illustrazioni degli animali zodiacali, consigli matrimoniali e materiale divinatorio.

Alcuni manoscritti riportano i nomi dei compilatori o dei copisti. Zhai Fengda fu un attivo compilatore locale, la cui formazione nella scuola prefettizia di Dunhuang comprendeva tecniche calendariali e metodi divinatori. Ricoprì anche incarichi amministrativi. Il suo lavoro collega il sapere specialistico al governo regionale, mostrando che la produzione dei calendari non era confinata alla capitale imperiale.

La compilazione locale poteva produrre differenze nell’assegnazione dei giorni e conservare nomi di era anche dopo cambiamenti al centro. Questi tratti aiutano a distinguere i calendari preparati a Dunhuang dalle semplici copie delle pubblicazioni emanate centralmente. Gli almanacchi a stampa potevano viaggiare più lontano: un frammento del IX secolo indica come stampatore la famiglia Dadao del Mercato orientale di Chang’an, benché la copia conservata sia stata trovata a Dunhuang.

Stampa e autorità imperiale

La xilografia permetteva di produrre più copie di un almanacco annuale da vendere. Una nota dello stampatore collegava la pubblicazione a un produttore commerciale e a un indirizzo. La domanda di date per l’anno successivo spingeva inoltre gli stampatori privati a preparare i calendari in anticipo, creando un conflitto con il controllo della corte sulla pubblicazione ufficiale.

Sotto l’imperatore Wenzong, una denuncia descriveva calendari stampati in circolazione nel Sichuan e nello Huainan prima della promulgazione del calendario ufficiale. Un ordine imperiale vietò le matrici private per la stampa di calendari. La disputa riguardava sia l’autorità del sovrano di emanare il calendario, sia la circolazione di una pubblicazione annuale utile. Nonostante queste restrizioni, continuarono a comparire calendari privati.

Le disposizioni cambiarono nel tempo. Un editto dei Zhou posteriori, datato Guangshun 3 (953), consentiva la stampa soltanto dopo che l’ufficio competente aveva calcolato il calendario dell’anno e lo aveva presentato alla corte. Questo distingueva l’autorizzazione ufficiale del calendario dal lavoro di riprodurlo a stampa. Le pubblicazioni conservate appartengono a un contesto in cui autorità di corte, amministrazione locale e produzione commerciale contribuivano tutte a determinare come le date arrivassero ai lettori.

Attività quotidiane e almanacchi successivi

Gli elenchi di attività comprendono sia eventi eccezionali sia compiti ricorrenti. Matrimonio, sepoltura e assunzione di un incarico compaiono accanto a bagni, viaggi, istruzione, semina, costruzione e lavori domestici. Le classificazioni di una data potevano cambiare secondo lo scopo, consentendo al lettore di cercare un consiglio per l’attività prevista.

Queste classificazioni inserivano il tempo in un sistema divinatorio più ampio. Le direzioni e le posizioni mutevoli assegnate agli spiriti calendariali potevano influire sui consigli relativi al luogo in cui svolgere un’attività. Le informazioni stagionali e la scelta delle attività comparivano nella stessa pubblicazione, ma una raccomandazione di buon auspicio non era una misurazione astronomica.

Gli almanacchi moderni mantengono l’abbinamento delle date con Yi, attività adatte, e Ji, attività da evitare. I calendari di Dunhuang mostrano una fase precedente di questa tradizione di calendari annotati, con terminologia, impaginazione e selezione dei materiali proprie. Le continuità sono particolarmente evidenti negli elenchi giornalieri di attività e nei diagrammi direzionali, mentre le differenze tra edizioni mostrano come gli editori adattassero i contenuti.

Gli elenchi registrano raccomandazioni, non un resoconto completo dei comportamenti familiari. Le aggiunte manoscritte e altri documenti datati possono rivelare come determinati lettori li usassero.