Yulanpen e il calendario buddhista del settimo mese
Ullambana
Yulanpen (盂兰盆), comunemente chiamato Ullambana nei programmi buddhisti in inglese, è incentrato sulle offerte alla comunità monastica e sulla dedica del merito ai genitori. La sua data principale nel calendario cinese è il quindicesimo giorno del settimo mese lunare. La gratitudine per le cure dei genitori collega il ricordo dei morti all’attenzione per i genitori viventi e per le generazioni precedenti.
Il Sutra di Ullambana fornisce la narrazione sacra centrale. Maudgalyayana, noto in cinese come Mulian (目连), scopre che la madre defunta è rinata come spirito affamato. Le porta del riso, ma questo diventa carbone ardente prima che lei possa mangiarlo. Il Buddha gli dice di fare offerte ai monaci riuniti alla conclusione del loro ritiro. Grazie al loro sostegno spirituale e al merito dell’offerta, la madre viene liberata dalla sofferenza. Il racconto insegna i limiti del potere individuale e l’importanza della generosità, della pratica collettiva e della cura filiale.
La data appartiene anche all’anno monastico. Nel calendario buddhista cinese, il quindicesimo giorno del settimo mese segna la conclusione del tradizionale ritiro estivo di tre mesi. Il Pravarana è l’osservanza conclusiva, nella quale i monaci si invitano reciprocamente a individuare le mancanze e rinnovano la propria disciplina. Il giorno viene chiamato anche Giorno della gioia del Buddha, celebrando i progressi della comunità nella pratica. Questo collegamento dà particolare rilievo alle offerte al Sangha, la comunità monastica.
Offerte e cerimonie
Un’assemblea di Ullambana può comprendere la recitazione del sutra, offerte cerimoniali e un pasto per i monaci. I partecipanti laici sostengono il Sangha attraverso doni e servizio. Le offerte sostengono la pratica religiosa, mentre la dedica del merito dà a quella generosità uno scopo che si estende oltre il donatore.
Nel pensiero buddhista, il merito è il beneficio spirituale di azioni virtuose come la generosità e la pratica religiosa. Dedicare il merito esprime il desiderio che altri condividano quei benefici e siano liberati dalla sofferenza. Ullambana applica questo principio ai genitori e agli antenati, compresi i genitori delle vite precedenti nell’insegnamento del sutra. Il suo interesse si estende quindi oltre un singolo anniversario di morte.
Una cerimonia affine di Yankou, o «Bocca fiammeggiante», può accompagnare l’assemblea. Si tratta di una liturgia di offerta di cibo agli spiriti affamati, che combina il nutrimento rituale con l’insegnamento buddhista. Ha un destinatario immediato diverso dal pasto offerto ai monaci, quindi un programma annuale può elencare separatamente le due cerimonie anche quando si svolgono nello stesso giorno.
Yulanpen e Zhongyuan
Yulanpen condivide la data con Zhongyuan, associato nel culto taoista all’Ufficiale della Terra e al perdono delle colpe. Entrambi appartengono alla più ampia stagione del settimo mese dedicata alle offerte e al ricordo. Le celebrazioni comunitarie possono riunire cerimonie buddhiste, riti taoisti, offerte domestiche agli antenati e intrattenimento pubblico nello stesso programma.
«Hungry Ghost Festival», Festa degli spiriti affamati, è una denominazione inglese ampia per questa stagione più estesa.
La distinzione è visibile nei destinatari delle offerte. Il cibo dato ai monaci sostiene la pratica religiosa e genera merito nella spiegazione di Ullambana. Le offerte agli antenati onorano i rapporti familiari. Le offerte agli spiriti altrimenti trascurati estendono le cure oltre la famiglia. Queste attività possono coesistere conservando destinatari e scopi diversi.