Le pratiche Yu Lan a Hong Kong

Le tradizioni Chiu Chow

Le osservanze Yu Lan (盂兰) di Hong Kong riuniscono le associazioni di quartiere per onorare gli antenati, fare offerte agli spiriti erranti e chiedere pace per i vivi. È particolarmente importante la tradizione Chiu Chow, associata a Chaozhou e alla vicina Shantou, nel Guangdong orientale. I suoi spettacoli religiosi, la sua opera e la sua lingua conservano questi legami regionali. La festa della comunità Chiu Chow è entrata nell’elenco nazionale cinese del patrimonio culturale immateriale nel 2011.

La cura collettiva dei morti ha un significato particolare in una comunità di migranti. I lavoratori che vivevano lontano dai distretti di origine formarono reti di mutuo aiuto, che comprendevano anche disposizioni per chi moriva senza familiari vicini. I riti del settimo mese estesero il ricordo oltre gli antenati di una singola famiglia, a coloro che altrimenti sarebbero rimasti senza offerte. Ci si rivolge spesso agli spiriti con l’espressione rispettosa «buoni fratelli».

La stagione comprende feste locali organizzate separatamente. Ogni associazione raccoglie fondi, si accorda con i propri specialisti rituali e artisti e prepara un luogo per il proprio programma. Alcuni incontri durano diversi giorni. La loro sequenza può comprendere l’apertura dell’altare, l’invito alle divinità, le recitazioni, l’offerta di cibo agli spiriti erranti e i congedi conclusivi.

Opera e offerte

Il luogo della festa riunisce diverse attività. Strutture temporanee possono ospitare un altare, un’area per le recitazioni, un palcoscenico per l’opera e uno spazio per le offerte. Stendardi e lanterne annunciano la ricorrenza agli spiriti ospiti. I riti di apertura e di congedo delimitano un periodo cerimoniale in una strada, in un parco o in un altro luogo di incontro del quartiere.

L’opera Chiu Chow viene presentata come offerta e come espressione di ringraziamento alle divinità. Anche il pubblico umano si riunisce per apprezzarne la musica e il teatro. La lingua regionale e la tradizione scenica rimangono una parte importante della partecipazione della comunità.

Nella concezione religiosa della festa, le offerte di carta forniscono ai morti abiti e altri beni necessari. Una grande effigie del Re degli spiriti rappresenta l’autorità sugli spiriti riuniti e viene bruciata nell’ambito delle osservanze conclusive. Questi riti accompagnano le offerte alimentari, mentre riso e beni di prima necessità possono essere successivamente distribuiti ai vivi.

La distribuzione del riso unisce la carità al desiderio di condividere le benedizioni. Le aste di oggetti augurali aiutano a sostenere le spese della festa. Lo stesso incontro coinvolge quindi fedeli, volontari, artisti, donatori e persone che ricevono cibo, le cui ragioni per partecipare non devono necessariamente coincidere.

Nomi e date

«Hungry Ghost Festival», Festa degli spiriti affamati, è una denominazione inglese ampia per questa stagione. Yu Lan è il nome consolidato delle celebrazioni comunitarie di Hong Kong qui descritte. Yulanpen, comunemente reso con Ullambana, si riferisce alla tradizione buddhista associata al discepolo Maudgalyayana, noto in cinese come Mulian, che cerca sollievo per la madre. Nel racconto, le offerte alla comunità monastica il quindicesimo giorno del settimo mese lunare generano merito per aiutarla. Zhongyuan ha un’associazione taoista con l’Ufficiale della Terra e la concessione del perdono.

Queste tradizioni si sovrappongono nella pratica pubblica. Il nome di una festa locale, da solo, non ne descrive tutti i riti e il quindicesimo giorno non determina il programma di ogni associazione. L’osservanza ricorrente della Chiu Chow Kung Wo Tong, per esempio, cade dal ventunesimo al ventitreesimo giorno del mese.

Un monastero può tenere una cerimonia di pentimento di più giorni prima del quindicesimo, così come un’associazione di quartiere può riunirsi più avanti nel mese. Entrambi rientrano nella più ampia stagione del ricordo, delle offerte e della cura dei morti.