Il calendario del Festival vegetariano di Phuket

Nove giorni

Il Festival vegetariano di Phuket, chiamato localmente Jia Chai, è incentrato sui primi nove giorni del nono mese lunare cinese. Il suo calendario appartiene alla tradizione lunisolare cinese, mentre le cerimonie si sono sviluppate nelle comunità sino-thailandesi di Phuket. Il culto dei Nove Dèi Imperatori porta i devoti nei santuari cinesi per un periodo di disciplina religiosa, offerte e processioni. Celebrazioni affini si svolgono altrove nella Thailandia meridionale, con pratiche locali proprie.

Nel 2026, l’osservanza di nove giorni cade dal 10 al 18 ottobre. I preparativi iniziano prima del primo giorno lunare. La sera precedente, i santuari innalzano il go teng, un palo che porta nove lanterne, per segnalare l’invito alle divinità. Questa accoglienza apre lo spazio rituale per i giorni di culto che seguono.

Il congedo conclusivo esprime gratitudine, mentre si ritiene che i Nove Dèi Imperatori ritornino in Cielo. Le processioni dei santuari e le altre cerimonie hanno appuntamenti separati all’interno del periodo condiviso di nove giorni.

La pratica religiosa

L’alimentazione vegetariana fa parte di una più ampia disciplina della condotta. I devoti vestono di bianco, si astengono dall’alcol e cercano la purezza nelle azioni, nelle parole e nei pensieri. Offerte di incenso, preghiere e partecipazione alle cerimonie dei santuari accompagnano l’osservanza alimentare.

La preparazione del cibo segue lo stesso impegno. Il cibo della festa esclude ingredienti di origine animale e alcune piante dall’odore pungente. Gli utensili vengono puliti e tenuti separati per la preparazione. L’osservanza riguarda quindi la cucina, oltre ai piatti messi in tavola.

Le cucine dei santuari fanno del mangiare un’attività collettiva. Donazioni di riso e altre provviste sostengono i pasti preparati per la distribuzione pubblica. Volontari e donatori sostengono l’incontro durante tutta la festa, anche nei giorni in cui il loro santuario non tiene una grande processione in strada.

Partecipanti diversi hanno responsabilità rituali diverse. I mah-song sono medium che, secondo i devoti, ricevono divinità cinesi. Gli huatkua sono specialisti rituali che conducono cerimonie e recitano preghiere. Gli accompagnatori assistono i medium, mentre altri devoti contribuiscono con lavoro volontario e sostegno economico. Questi rapporti continuano attorno a particolari santuari e praticanti oltre la processione pubblica.

Alcuni medium praticano perforazioni del corpo, camminate sul fuoco o altri impegnativi riti corporei associati alla protezione e alla rimozione della sventura. Si tratta di ruoli rituali specialistici. La maggior parte dei devoti partecipa attraverso la disciplina alimentare, il culto, le offerte e il servizio al santuario.

Il programma locale

Il noto racconto delle origini di Phuket colloca una compagnia d’opera cinese nella comunità mineraria dello stagno attorno a Kathu nel 1825. Quando sopraggiunse una malattia, gli artisti ripresero osservanze religiose trascurate e si dice che la loro guarigione abbia ispirato la popolazione locale a continuare le cerimonie. Questa tradizione collega la festa alla vita della comunità migrante e alla ricerca di protezione divina.

I singoli santuari organizzano le proprie processioni attraverso la città. Le famiglie dispongono tavole di offerte ai bordi delle strade per accogliere le divinità di passaggio, portando l’osservanza religiosa agli abitanti lungo il percorso. I medium, gli specialisti rituali e i devoti che sostengono la processione collegano questi altari domestici temporanei alle cerimonie del santuario.

Il programma di un santuario può comprendere inviti, riti di purificazione, recitazioni e un congedo, oltre alla processione. I banchi alimentari servono chi osserva la dieta e gli altri partecipanti alla festa, mentre il santuario rimane il centro della sequenza religiosa.