La Festa Jiao di Cheung Chau

Pak Tai e la comunità

La Festa Jiao di Cheung Chau è un’osservanza collettiva per la pace, la protezione e il rinnovamento. Un jiao è una cerimonia taoista di offerta e a Cheung Chau unisce i riti religiosi a processioni, spettacoli e alle ben note torri di panini. La gratitudine verso Pak Tai, l’Imperatore del Nord, accompagna le preghiere per l’isola e la cura delle anime dei defunti della terra e del mare.

Un racconto locale delle origini colloca la festa durante un’epidemia nel tardo periodo Qing. I residenti delle comunità di Huizhou e Chiu Chow dell’isola invitarono sacerdoti taoisti a erigere un altare vicino al tempio di Pak Tai e portarono immagini delle divinità attraverso i vicoli. Nel racconto, l’epidemia cessò e gli abitanti continuarono i riti in segno di gratitudine verso i loro protettori.

I preparativi comprendono effigi di carta, carri decorati, torri di panini, panini della pace, musica rituale taoista e danza dell’unicorno. Alcune abilità producono oggetti temporanei, mentre altre consistono nel conoscere una sequenza cerimoniale o nel coordinare un’esibizione. Gli abitanti le trasmettono realizzando oggetti ed esibendosi insieme. La festa è entrata nell’elenco nazionale cinese del patrimonio culturale immateriale nel 2011.

Un periodo di astinenza vegetariana, tradizionalmente osservato dal sesto all’ottavo giorno del quarto mese lunare, prepara la comunità ai riti principali. I bianchi panini della pace cotti al vapore, timbrati in rosso con caratteri che esprimono pace e sicurezza, sono offerte oltre che cibo festivo. Il loro significato religioso dà alle torri di panini un posto nella cerimonia più ampia.

La processione pubblica

La processione porta immagini delle divinità attraverso i vicoli di Cheung Chau, diffondendo benedizioni nella comunità. Le sue rappresentazioni piu sik, o «colori fluttuanti», trasportano bambini in costume su sostegni rialzati e nascosti. Le figure possono rappresentare divinità, personaggi storici o personaggi pubblici contemporanei. Le loro pose apparentemente prive di peso dipendono da una costruzione accurata e dal movimento coordinato delle persone che portano le piattaforme.

Attorno alla mezzanotte, la gara di raccolta dei panini richiama l’attenzione sull’area vicina al tempio di Pak Tai. La competizione odierna usa una torre da arrampicata ricoperta di panini di plastica, ai quali sono assegnati punteggi diversi a seconda della posizione. I concorrenti li raccolgono entro un limite di tempo. Questa struttura sportiva è separata dalle torri di panini tradizionali e dalle offerte commestibili.

La gara moderna riprese nel 2005 dopo una lunga sospensione seguita al crollo della torre del 1978. Comprende allenamenti e turni di qualificazione, mentre il più ampio Carnevale dei panini offre attività di arrampicata e mostre. Questi eventi anticipati estendono il programma pubblico senza estendere i riti religiosi per lo stesso periodo.

I tempi della festa

Le principali celebrazioni pubbliche si svolgono l’ottavo giorno del quarto mese lunare. Questa è anche la data del Compleanno del Buddha a Hong Kong, ma il culto di Pak Tai e i riti taoisti di offerta di Cheung Chau hanno un proprio contesto religioso. I preparativi iniziano prima e la gara di mezzanotte prosegue nel giorno gregoriano successivo.

Nel 2026 l’ottavo giorno lunare cadde domenica 24 maggio. Il giorno festivo designato fu lunedì 25 maggio, il giorno successivo al Compleanno del Buddha. La data della festa, l’evento notturno e il giorno festivo erano quindi voci separate del calendario.