La danza del drago di fuoco di Tai Hang

Tre serate

La danza del drago di fuoco di Tai Hang occupa tre serate attorno alla Festa di metà autunno: il quattordicesimo, il quindicesimo e il sedicesimo giorno dell’ottavo mese lunare. La serata centrale è quella della festa stessa. L’osservanza nacque nell’antico villaggio hakka di Tai Hang, oggi parte dell’area urbana dell’isola di Hong Kong, e continua come preghiera comunitaria per la pace e la sicurezza.

La Tai Hang Residents’ Welfare Association organizza la danza. Nel 2026 la sequenza delle tre serate cade dal 24 al 26 settembre.

Un rito di apertura al Lin Fa Kung, un tempio associato a Guanyin, precede la prima processione. Il comandante offre preghiere in hakka prima che il drago entri nelle strade. Dopo l’ultima serata, la cerimonia conclusiva del «Ritorno del drago al Cielo» ne segna la partenza. Questo inizio e questa fine rituali inquadrano le tre notti di danza come un’unica osservanza collettiva.

Il drago

Il fuoco proviene dall’incenso acceso inserito nel drago. Lunga circa 67 metri, la figura viene portata da una squadra di centinaia di persone. Muoverla attraverso strade come Wun Sha Street richiede che i portatori coordinino ogni svolta. Punti luminosi di incenso, fumo e percussioni rendono il suo movimento visibile e udibile anche oltre le persone che le stanno immediatamente accanto.

Per ogni osservanza annuale viene costruito un nuovo drago. I materiali comprendono rattan, corda, bambù, filo metallico ed «erba perla» essiccata. La testa e la coda hanno bisogno di strutture di sostegno, mentre il corpo deve restare abbastanza flessibile da girare. Squadre separate si occupano della testa, del corpo, della coda, delle sfere che guidano il drago, delle lanterne e della musica. Costruzione ed esibizione sono strettamente collegate: gli artigiani devono realizzare qualcosa che possa essere sollevato, fatto girare e fatto danzare attraverso il quartiere.

I bambini partecipano alla processione di lanterne che accompagna la danza. Anche un drago più piccolo illuminato da LED offre ai partecipanti più giovani un modo per imparare a muoversi in modo coordinato accanto alla danza principale. Questi ruoli collegano i nuovi partecipanti alla ricorrenza senza richiedere loro di manovrare il grande drago ricoperto di incenso.

Il racconto delle origini

La tradizione locale fa risalire la danza al 1880, quando si dice che un’epidemia abbia colpito Tai Hang. Gli abitanti costruirono un drago ricoperto di incenso e lo portarono in processione per tre notti, dopo le quali si ritenne che l’epidemia fosse cessata. Una versione orale più ampia comprende un pitone e un sogno in cui Guanyin rivela il rimedio. Queste storie spiegano il ruolo protettivo del drago nella memoria della comunità.

La danza è entrata nell’elenco nazionale cinese del patrimonio culturale immateriale nel 2011. Il centro dedicato al suo patrimonio, al numero 12 di School Street, occupa un ex edificio scolastico e presenta la danza insieme alla storia hakka di Tai Hang. L’evento annuale dispone così di un luogo aperto tutto l’anno in cui conoscere le sue tecniche artigianali, i riti e i legami con il quartiere, oltre le tre serate in cui il drago attraversa le strade.