Perché il calendario cinese ha mesi intercalari
I mesi intercalari
Un mese intercalare cinese è un mese lunare aggiuntivo. Porta a tredici i mesi di un anno, mantenendo la consueta numerazione da uno a dodici. Il mese aggiunto ripete il numero precedente con l’indicazione intercalare. Come ogni altro mese, ha i propri giorni, a partire dal giorno lunare uno. Questo fa parte della struttura lunisolare del calendario: i mesi seguono la Luna, mentre la loro disposizione segue anche le stagioni solari.
Perché dodici mesi lunari sono troppo brevi
L’intervallo medio fra lune nuove, chiamato mese sinodico, è di circa 29,5306 giorni. Dodici di questi intervalli totalizzano approssimativamente 354,37 giorni. L’anno tropico medio, che segue il ciclo stagionale, dura circa 365,2422 giorni. La differenza annua è di quasi undici giorni. Senza intercalazione, l’inizio di un anno lunare di dodici mesi si sposterebbe progressivamente verso un momento precedente delle stagioni.
La differenza diventa più chiara su un intervallo più lungo:
| Quantità | Durata approssimativa |
|---|---|
| Dodici mesi lunari medi | 354,37 giorni |
| Un anno tropico medio | 365,24 giorni |
| Diciannove anni tropici medi | 6.939,60 giorni |
| 235 mesi lunari medi | 6.939,69 giorni |
Diciannove anni di dodici mesi contengono 228 mesi. Aggiungendone sette si arriva a 235, una durata molto vicina a quella di diciannove anni solari. Questo spiega la consueta descrizione «sette mesi intercalari in diciannove anni». È un’approssimazione dei due cicli astronomici, non uno schema ripetitivo da consultare per il calendario moderno. La collocazione effettiva dei mesi dipende dalle lune nuove e dai termini solari.
Anche un mese intercalare dura 29 o 30 giorni di calendario. Queste durate derivano dalle date delle lune nuove successive, quindi un mese aggiuntivo non deve necessariamente avere la stessa durata del mese ordinario di cui ripete il numero. L’intercalazione cinese è indipendente dal 29 febbraio del calendario gregoriano.
La regola dell’intercalazione
I 24 termini solari dividono il percorso annuale apparente del Sole in intervalli di 15 gradi. I termini alterni formano i dodici termini principali, distanziati di 30 gradi. Il Solstizio d’inverno è uno di essi. Questi riferimenti collegano la numerazione dei mesi lunari alle stagioni.
La procedura moderna parte dal mese lunare che contiene il Solstizio d’inverno, cioè il mese undici. Identificare due mesi successivi contenenti il solstizio e contare i mesi lunari dall’inizio del primo fino all’inizio del secondo, escludendo quest’ultimo. Se sono dodici, l’intervallo non richiede un mese intercalare. Se sono tredici, il suo primo mese privo di un termine principale è il mese intercalare. Numerare gli altri mesi in sequenza e far ripetere al mese intercalare il numero del suo predecessore.
Questo intervallo da un mese undici al successivo è diverso da un anno lunare che va da un Capodanno al seguente. Per il calcolo occorrono quindi informazioni anche prima e dopo l’anno da numerare. Inoltre, gli eventi vengono assegnati a interi giorni di calendario: un mese comincia alla mezzanotte della data contenente la luna nuova, non nell’istante della congiunzione. Un termine principale che cade in quella data iniziale appartiene al nuovo mese.
Il sesto mese intercalare del 2025
La sequenza dei mesi del 2025 mostra come un mese possa contenere un termine solare senza contenere un termine principale. Le date a entrambe le estremità di ciascun intervallo sono incluse.
| Mese lunare | Intervallo di date gregoriane | Giorni | Termine principale nel mese |
|---|---|---|---|
| Sesto mese ordinario | 2025-06-25–2025-07-24 | 30 | Grande caldo, 22 luglio |
| Sesto mese intercalare | 2025-07-25–2025-08-22 | 29 | Nessuno |
| Settimo mese | 2025-08-23–2025-09-21 | 30 | Fine del caldo, 23 agosto |
L’Inizio dell’autunno cade il 7 agosto, all’interno del mese intercalare. Appartiene all’altro gruppo di dodici termini solari, quindi non occupa il posto del termine principale mancante. La Fine del caldo cade nella data iniziale del settimo mese e appartiene a quel nuovo mese.
Compleanni e documenti storici
Considerare l’indicazione di intercalazione come parte dell’identità di una data. Una registrazione completa riporta insieme l’anno lunare, il numero del mese, la sua natura ordinaria o intercalare e il giorno lunare. Un mese ordinario e il suo mese intercalare contengono insiemi distinti di date, anche se ne ripetono il numero.
In una registrazione di compleanno, tenere separata la data di nascita originaria dalla regola scelta per la celebrazione annuale. Un anno privo del mese intercalare corrispondente non ha una ricorrenza esatta di quella data intercalare. Il calendario identifica le date disponibili, mentre la scelta di una data sostitutiva per la celebrazione spetta alla famiglia.
Per un documento antico, conservare anche la formulazione, il luogo e la designazione storica dell’anno. Metodi astronomici e convenzioni temporali precedenti possono produrre date diverse da quelle di un calcolo moderno esteso al passato.