I nomi dei mesi lunari e le loro varianti

I numeri dei mesi

Il calendario lunisolare cinese usa dodici numeri di mese. Un mese intercalare ripete il numero precedente con l’indicazione intercalare. Il numero e l’indicazione di intercalazione identificano insieme un mese all’interno dell’anno.

In inglese, lunar month one, «primo mese lunare», è più chiaro di «January», «gennaio». I mesi appartengono a calendari diversi e i loro confini non coincidono. Una notazione isolata come «8/15» non specifica né il calendario né l’ordine dei suoi componenti. Nella trascrizione di una data lunare, scrivere «ottavo mese lunare, quindicesimo giorno», aggiungendo l’anno quando si intende una data particolare.

I nomi comuni

La maggior parte dei nomi dei mesi combina un numero con yue (月), «mese». Tre alternative consuete sono Zhengyue per il primo mese, Dongyue per l’undicesimo e Layue per il dodicesimo. In Zhengyue, zheng si pronuncia con il primo tono, zhēng. Layue conserva il nome del sacrificio la di fine anno.

Nel cinese moderno, le stesse forme numerate scritte possono indicare anche i mesi gregoriani. Così 八月 significa agosto in un contesto gregoriano e ottavo mese lunare nel contesto di una data lunare. È il calendario del documento a determinarne il significato.

Scrivere il nome di un mese intercalare

Run (闰) si mette prima del nome del mese: run liuyue, scritto 闰六月, significa sesto mese intercalare. Nella resa inglese, conservare tale indicazione con «leap month six», cioè «sesto mese intercalare». Indica un mese distinto dal sesto mese ordinario.

I nomi letterari

I nomi stagionali tradizionali dividono ogni stagione in tre posizioni. Meng (孟) identifica la prima, zhong (仲) quella centrale e ji (季) l’ultima. Il capitolo Yueling («Ordinanze mensili») del Liji, o Libro dei riti, è organizzato intorno a questa sequenza stagionale in dodici parti.

Questi nomi descrivono l’ordine stagionale dei mesi. Seguono i confini dei mesi lunari, che si spostano rispetto ai termini solari.

Altre denominazioni letterarie richiamano piante o immagini stagionali. Heyue (荷月, mese del loto) si usa per il sesto mese, Guiyue (桂月, mese dell’osmanto) per l’ottavo e Juyue (菊月, mese del crisantemo) per il nono. I nomi poetici sono meno standardizzati di quelli numerati e la loro interpretazione dipende dalla formulazione e dall’epoca di un documento.

Quando si trascrive un’iscrizione o un documento di famiglia, conservare un nome non familiare nei caratteri originali accanto al numero di mese proposto. Questo mantiene distinta la formulazione originale dalla sua interpretazione. Un nome letterario incerto deve rimanere accompagnato da una riserva, anziché essere sostituito senza spiegazioni con un mese gregoriano.