Come funziona il calendario cinese
La struttura del calendario
Il calendario cinese è lunisolare. I suoi mesi seguono la Luna, mentre l’inserimento occasionale di mesi intercalari mantiene l’anno allineato alle stagioni solari. Il calendario gregoriano segue l’anno solare, ma i suoi mesi non seguono le fasi lunari.
Dodici mesi lunari totalizzano circa 354 giorni, all’incirca undici giorni in meno di un anno solare. Senza una correzione, la stessa data lunare si sposterebbe progressivamente verso un momento precedente delle stagioni. L’aggiunta di un mese intercalare produce un anno di tredici mesi, lungo circa 384 giorni. La combinazione di anni più brevi e più lunghi mantiene le date lunari nella stessa parte generale del ciclo stagionale.
I mesi sono numerati da uno a dodici. Un mese intercalare ripete il numero del mese precedente e porta l’indicazione intercalare, quindi anche un anno di tredici mesi termina con il mese dodici. Il mese aggiuntivo ha i propri giorni, che ricominciano dal giorno uno.
Il Capodanno cinese, chiamato anche Festa di primavera, inizia il primo giorno del primo mese lunare. Nell’uso moderno cade in gennaio o febbraio, in una data gregoriana diversa da un anno all’altro. Un anno lunare si estende quindi su due anni gregoriani. Il suo inizio è distinto dall’Inizio della primavera, un termine solare che segna un punto del ciclo stagionale.
I mesi lunari
Ogni mese lunare comincia nel giorno che contiene la luna nuova astronomica e dura 29 o 30 giorni di calendario. Il ciclo delle fasi lunari dura in media circa 29,5 giorni. La luna nuova è la congiunzione del Sole e della Luna, calcolata in base alle loro posizioni nel cielo. Il calendario non attende che sia visibile una falce di Luna.
Il primo giorno comincia alla mezzanotte che apre la data di riferimento della luna nuova, anche quando la congiunzione si verifica più tardi nella stessa giornata. La data della luna nuova successiva dà inizio al mese seguente. La durata dei mesi dipende dunque dalle date delle congiunzioni successive, non da un’alternanza fissa di 29 e 30 giorni.
I giorni lunari sono numerati da uno a ventinove o trenta. Una data lunare dà un’indicazione approssimativa della fase della Luna: è crescente nella prima parte del mese e calante nella seconda. La luna piena si verifica vicino alla metà, ma non necessariamente il quindicesimo giorno. La durata del ciclo astronomico varia e le sue fasi non cadono necessariamente alla stessa ora o nello stesso giorno numerato di ogni mese.
Termini solari e numerazione dei mesi
La parte solare del calendario è costituita da 24 termini solari. Ciascuno segna un ulteriore avanzamento di 15 gradi lungo il percorso annuale apparente del Sole. Seguono le stagioni indipendentemente dai confini dei mesi lunari, quindi un termine solare può cadere all’inizio, alla fine o a metà di un mese lunare. Le loro date gregoriane cambiano relativamente poco da un anno all’altro.
I termini solari alterni formano i dodici termini principali, usati per collocare i mesi intercalari. Nel calendario moderno, il mese lunare che contiene il Solstizio d’inverno è sempre il mese undici. Contare i mesi fra due mesi successivi contenenti il solstizio permette di stabilire se occorra un mese aggiuntivo. Quando sono tredici, il primo mese di quell’intervallo privo di un termine principale diventa il mese intercalare. Gli altri mesi ricevono il proprio numero in sequenza.
Questo legame con il Sole spiega come un calendario con mesi lunari possa mantenere il proprio anno allineato alle stagioni. Le lune nuove stabiliscono i confini dei mesi, mentre il solstizio e i termini principali regolano la numerazione dei mesi e l’intercalazione.
Date e voci dell’almanacco
In una pagina giornaliera di un calendario moderno, identificare prima la data gregoriana usata per la normale programmazione degli impegni, poi leggere l’anno, il mese e il giorno lunari corrispondenti. Le due date identificano lo stesso giorno in calendari diversi. Conservare con il mese ogni indicazione di intercalazione: toglierla modifica il significato della data. Una data lunare registrata in modo completo richiede l’anno, oltre al mese e al giorno.
Una pagina può mostrare anche il Ganzhi, il ciclo dei tronchi e dei rami. Le sue sessanta combinazioni forniscono nomi ricorrenti per gli anni e i giorni, accanto alle date numerate.
I termini solari segnano il ciclo stagionale. Yi elenca le attività adatte e Ji le attività da evitare secondo la tradizione dell’almanacco. Questi elenchi di attività non determinano la data lunare.