Festa di Laba

L’ottavo giorno del dodicesimo mese

Laba (腊八) cade l’ottavo giorno del dodicesimo mese lunare. La indica il mese di fine anno e ba significa otto. La sua posizione nel calendario dà alla festa un carattere rivolto al futuro: l’anno vecchio sta per terminare e i preparativi per il Capodanno cinese si fanno più intensi.

La festa appartiene all’anno cinese che si sta concludendo, anche quando quello gregoriano è già cambiato. Cucinare e condividere una pentola di porridge è la sua usanza domestica più nota. Nella tradizione buddhista cinese, la data commemora anche l’illuminazione del Buddha.

Il porridge di Laba

Il porridge di Laba combina cereali e fagioli con ingredienti come datteri rossi, semi di loto e arachidi. La preparazione può iniziare la sera prima, selezionando, lavando e mettendo in ammollo gli ingredienti ed eliminando bucce o noccioli. Il composto cuoce finché gli ingredienti si ammorbidiscono in un porridge sostanzioso.

Non esiste una ricetta fissa di otto ingredienti. Otto indica la data della festa, mentre il contenuto della pentola dipende dal luogo e dalle abitudini familiari. Sono diffuse versioni dolci con frutta essiccata, ma esistono anche preparazioni salate. In alcune zone dello Shaanxi settentrionale, le ricette comprendono tofu e carne, mentre alcune versioni del Sichuan sono piccanti.

È un cibo fatto per essere condiviso. Le famiglie possono darne porzioni a parenti o vicini, e templi e gruppi comunitari distribuiscono ciotole anche oltre i propri membri. Cucinare una grande pentola permette a molti di partecipare a una festa la cui espressione più semplice è un pasto caldo.

Ricorrenza buddhista e sviluppo storico

Il legame buddhista ruota attorno al risveglio del Buddha Shakyamuni. Un racconto tradizionale ricorda come, dopo una severa pratica ascetica, il futuro Buddha accettò nutrimento e si orientò verso la Via di mezzo. Offrire porridge commemora il sostegno che rese possibile proseguire la pratica spirituale. È una ricorrenza dell’illuminazione, distinta dal Compleanno del Buddha.

Nel periodo Song, il porridge di Laba faceva parte sia della vita dei templi sia di quella domestica. Il resoconto del dodicesimo mese nel Dongjing Menghua Lu descrive i grandi templi che lo distribuivano ai fedeli l’ottavo giorno, mentre le famiglie cucinavano le proprie miscele con frutta e altri ingredienti. Cerimonie buddhiste e condivisione del cibo occupavano la stessa data.

La distribuzione del porridge nei templi continua a unire commemorazione e generosità. I volontari preparano il cibo, servono i visitatori e portano porzioni anche fuori dal tempio. Per chi la riceve, la ciotola può avere un significato religioso, evocare un ricordo familiare o essere semplicemente l’accoglienza di un pasto stagionale.

Laba nel 2027

Laba cade il 15 gennaio 2027, ottavo giorno del dodicesimo mese lunare. Anche se l’anno gregoriano è cambiato, questa data appartiene all’anno del calendario cinese iniziato nel 2026, che si avvia alla conclusione prima del Capodanno cinese del 6 febbraio. La guida al calendario cinese 2027 aiuta a collocare queste date di gennaio nella sovrapposizione tra anni gregoriani e lunari.