Festa di Laba
L’ottavo giorno del dodicesimo mese
Laba (腊八) cade l’ottavo giorno del dodicesimo mese lunare. La si riferisce al mese di fine anno e ba significa otto. La sua collocazione nel calendario dà alla festa un carattere rivolto al futuro: il vecchio anno si avvicina alla fine e i preparativi per il Capodanno cinese si intensificano.
La festa appartiene all’anno del calendario cinese che sta per concludersi, anche quando l’anno gregoriano è già cambiato. Cucinare e condividere una pentola di porridge è la sua usanza domestica più nota. Nella tradizione buddhista cinese, la data commemora anche l’illuminazione del Buddha.
Il porridge di Laba
Il porridge di Laba combina cereali e fagioli con ingredienti come datteri rossi, semi di loto e arachidi. La preparazione può iniziare la sera prima, con la selezione, il lavaggio, l’ammollo e la rimozione di bucce o noccioli. La miscela viene cotta finché i suoi ingredienti si ammorbidiscono formando un porridge sostanzioso.
Non esiste una ricetta fissa di otto ingredienti. Otto identifica la data della festa, mentre il contenuto della pentola dipende dalla località e dalle pratiche familiari. Le versioni dolci con frutta essiccata sono familiari, ma esistono anche preparazioni salate. In alcune zone dello Shaanxi settentrionale, le ricette comprendono tofu e carne, mentre alcune versioni del Sichuan sono piccanti.
Il cibo è preparato per essere condiviso. Le famiglie possono darne porzioni a parenti o vicini, e templi e gruppi comunitari distribuiscono ciotole oltre la cerchia dei propri membri. Cucinare una grande pentola permette a molte persone di partecipare a una celebrazione la cui espressione più semplice è un pasto caldo.
Osservanza buddhista e sviluppo storico
L’associazione buddhista ruota intorno al risveglio del Buddha Shakyamuni. Un racconto tradizionale ricorda come, dopo una severa pratica ascetica, il futuro Buddha accettò nutrimento e si rivolse alla Via di mezzo. Offrire porridge commemora il sostegno che rese possibile proseguire la pratica spirituale. È un’osservanza dell’illuminazione, distinta dal Compleanno del Buddha.
Nel periodo Song, il porridge di Laba apparteneva sia alla vita dei templi sia a quella domestica. Il resoconto del dodicesimo mese nel Dongjing Menghua Lu descrive grandi templi che lo distribuivano ai fedeli l’ottavo giorno, mentre le famiglie cucinavano le proprie miscele con frutta e altri ingredienti. Cerimonie buddhiste e condivisione del cibo occupavano la stessa data.
La distribuzione di porridge nei templi continua a unire commemorazione e generosità. I volontari preparano il cibo, servono i visitatori e portano porzioni a persone al di fuori del tempio. Per chi la riceve, la ciotola può portare un significato religioso, un ricordo familiare o semplicemente l’accoglienza di un pasto stagionale.