Festa delle lanterne

La data della festa

La Festa delle lanterne, o Yuanxiao Jie (元宵节), cade il quindicesimo giorno del primo mese lunare. Chiude il tradizionale periodo di quindici giorni del Capodanno cinese con luci serali, cibo condiviso e incontri pubblici. A Singapore e in Malaysia è diffuso anche il nome hokkien Chap Goh Meh, «quindicesima notte».

La data cade nel periodo del plenilunio del primo mese lunare. Il calendario assegna la festa al giorno quindici, non all’istante astronomico esatto della luna piena. Le esposizioni di lanterne possono durare più sere intorno a quella data.

Palline di riso, lanterne e festeggiamenti pubblici

Tra i piaceri tipici della serata ci sono ammirare le installazioni illuminate, risolvere indovinelli sulle lanterne e mangiare palline di riso glutinoso. Gli indovinelli trasformano l’esposizione in un gioco di parole condiviso: gli indizi scritti invitano a trovare risposte, spesso attraverso doppi sensi o parti di un carattere cinese. Uscire a vedere le luci può essere importante quanto costruire o portare una lanterna.

Tangyuan e yuanxiao sono preparazioni strettamente imparentate, con metodi tradizionali diversi. I tangyuan vengono modellati da un impasto di farina di riso glutinoso e acqua, che può avvolgere un ripieno. Gli yuanxiao si preparano comunemente inumidendo ripetutamente un ripieno consistente e facendolo rotolare nella farina di riso glutinoso asciutta finché si forma uno strato esterno. Paste di sesamo, arachidi e fagioli sono ripieni dolci comuni. Nomi e ricette variano localmente, e non tutte le palline sono ripiene o dolci. La forma rotonda e l’atto di mangiare insieme sono associati alla riunione.

Le lanterne vanno da piccoli oggetti da portare in mano a grandi installazioni. Carta o tessuto tesi su una struttura possono assumere la forma di un animale, un fiore o una scena narrativa. In una lanterna rotante tradizionale, il calore che sale da una candela aziona un meccanismo interno e fa muovere le figure. Luce, colore e movimento contribuiscono tutti allo spettacolo.

I mercati delle lanterne uniscono artigianato, intrattenimento e commercio. Le bancarelle vendono luci, cibo e altri prodotti stagionali, mentre artisti e folla occupano le strade circostanti. La festa assume così un ritmo diverso dall’incontro più domestico della vigilia di Capodanno.

Sviluppo storico e racconti sulle origini

Diverse tradizioni spiegano gli inizi della festa. Una collega l’accensione delle lanterne all’imperatore Ming degli Han e alla devozione buddhista. Un’altra associa la data a una celebrazione imperiale dopo un rivolgimento politico. Sono spiegazioni diverse di una tradizione festiva accumulatasi nel tempo, non un evento fondativo accertato con sicurezza.

Nel periodo dei Song settentrionali, la festa delle lanterne era diventata un grande spettacolo urbano. Il Dongjing Menghua Lu di Meng Yuanlao descrive la capitale, l’odierna Kaifeng, con un’elaborata esposizione di lanterne vicino al palazzo, strade affollate, artisti e negozi illuminati. I luoghi buddhisti e daoisti facevano parte del percorso festivo e le celebrazioni duravano più di una notte.

La Festa delle lanterne nel 2027

La Festa delle lanterne cade il 20 febbraio 2027, quindicesimo giorno del primo mese lunare. È la data della ricorrenza tradizionale, non il programma di ogni esposizione di lanterne o sfilata. Per organizzare una visita, controlla il programma pubblicato dagli organizzatori anziché presumere che tutte le attività si svolgano il 20 febbraio.