Il Capodanno cinese e la Festa di primavera
L’inizio dell’anno
Il Capodanno cinese comincia il primo giorno del primo mese lunare. Noto come Festa di primavera, o Chunjie (春节), riunisce le famiglie per il pasto della vigilia e porta la celebrazione all’esterno attraverso auguri, doni, visite e festeggiamenti pubblici. I preparativi iniziano nelle ultime settimane del vecchio anno e il periodo tradizionale termina con la Festa delle lanterne il quindicesimo giorno del nuovo anno.
Il calendario cinese è lunisolare: i suoi mesi seguono la Luna, mentre i mesi intercalari mantengono l’anno allineato alle stagioni. Il Capodanno si sposta quindi fra gennaio e febbraio, anziché cadere in una data gregoriana fissa. È distinto da Lichun, il termine solare Inizio della primavera. La vigilia di Capodanno è l’ultimo giorno dell’anno cinese precedente, che può essere il ventinovesimo o il trentesimo giorno del suo ultimo mese.
Come si è sviluppata la celebrazione
La festa è cresciuta dall’accumularsi di pratiche alla fine e all’inizio dell’anno: ringraziare per il cibo e la protezione, onorare gli antenati, scacciare influenze nocive e accogliere un nuovo ciclo agricolo. Gli antichi stati cinesi non iniziavano tutti l’anno nello stesso mese. La riforma del calendario del 104 a.C., sotto l’imperatore Wu degli Han, stabilì il primo mese primaverile come apertura dell’anno, una disposizione che divenne la base prevalente delle successive osservanze del Capodanno.
Nei secoli seguenti, cerimonie di corte, culto domestico e svaghi popolari contribuirono con elementi diversi alla celebrazione. Le protezioni degli ingressi, la veglia della vigilia e gli auguri formali di Capodanno hanno storie lunghe; immagini a stampa, distici su carta e mercati e spettacoli sempre più elaborati arricchirono l’ambiente festivo. All’inizio del Novecento, l’adozione del calendario gregoriano per uso civile contribuì ad affermare Festa di primavera come nome che distingueva il Capodanno tradizionale dal 1° gennaio.
Il noto racconto di Nian dà alla festa una spiegazione drammatica. In una versione comune, una creatura feroce attacca un villaggio al passaggio d’anno. Le persone scoprono che teme il rosso, la luce intensa e i rumori forti. Appendono decorazioni rosse, mantengono le case ben illuminate e fanno un frastuono tremendo, scacciandola. Sopravvissuti, i vicini si salutano e si congratulano a vicenda. Il racconto collega diverse usanze riconoscibili, ma è una leggenda sulla celebrazione, non l’evento documentato della sua fondazione.
Preparare la casa
Le pulizie prima del Capodanno eliminano la polvere del vecchio anno e fanno simbolicamente spazio alla buona fortuna. Acquisti e preparazione del cibo provvedono agli ospiti oltre che alla famiglia. Abiti nuovi, fiori stagionali e decorazioni fresche rendono visibile il cambio d’anno.
I distici di primavera sono coppie di versi propizi collocati ai due lati di un ingresso, solitamente con un’iscrizione più breve sopra. Ritagli di carta rossa, immagini delle divinità delle porte e il carattere fu, che significa benedizione o buona fortuna, esprimono auguri di protezione e prosperità. Le loro immagini funzionano spesso attraverso giochi di parole: una pianta, un animale o un oggetto può suggerire una benedizione perché il suo nome assomiglia a una frase propizia.
Nelle famiglie che onorano il dio del focolare, il mese conclusivo comprende anche un’offerta di congedo prima del suo tradizionale viaggio in cielo per riferire sulla condotta della famiglia. Le offerte dolci esprimono la speranza in un resoconto favorevole. È una parte del più ampio lavoro di mettere in ordine la casa prima del nuovo anno.
Il pasto della riunione familiare e i suoi cibi
La vigilia di Capodanno ruota intorno a una cena di riunione familiare, che porta spesso più generazioni alla stessa tavola. Le offerte agli antenati possono precedere il pasto, riconoscendo le generazioni il cui lavoro ha reso possibile la famiglia. Dopo cena, lo shousui (守岁), la veglia sull’anno che passa, prolunga l’incontro nella notte.
Il menu riflette la cucina regionale, ma determinati cibi portano auguri ampiamente riconosciuti. Il pesce suggerisce abbondanza perché la parola mandarina yu ha lo stesso suono della parola per eccedenza. Un pesce intero può quindi esprimere la speranza che la famiglia abbia più del necessario nell’anno che viene.
Nella Cina settentrionale, i jiaozi sono particolarmente importanti. Questi ravioli ripieni, fatti con impasto di frumento possono essere preparati insieme alla vigilia e mangiati intorno al passaggio d’anno. La somiglianza con antichi lingotti metallici li associa alla ricchezza. Le tradizioni a base di riso sono particolarmente importanti nel sud: il niangao, dolce di riso del Capodanno, evoca l’ascesa o il progresso anno dopo anno attraverso il suono del suo nome. I tangyuan, palline rotonde di riso glutinoso, esprimono lo stare insieme in alcune famiglie e negli incontri successivi durante il periodo festivo.
Visite, benedizioni e chiusura del periodo festivo
I primi giorni sono il tempo del bainian, il porgere gli auguri di Capodanno. I parenti più giovani salutano gli anziani, chi ospita riceve i visitatori con tè e rinfreschi e le famiglie rinnovano i legami al di fuori delle proprie case. Gli auguri possono riguardare salute, lunga vita, prosperità, studio o lavoro, secondo il destinatario.
Buste rosse contenenti denaro accompagnano queste benedizioni, soprattutto nei doni dagli anziani ai bambini. Il gesto unisce una generosità concreta a un augurio di protezione e buona fortuna. Chi dona a chi segue le convenzioni familiari e comunitarie.
I festeggiamenti pubblici portano un altro tipo di incontro. Le danze del leone, con interpreti che animano un costume da leone, e le danze del drago, nelle quali una squadra porta un lungo drago su aste, riempiono strade e cortili di movimenti coordinati e percussioni. Le fiere dei templi combinano preghiere, acquisti, cibo e intrattenimento. Petardi e fuochi d’artificio sono suoni festivi familiari dove il loro uso è consentito.
Il periodo cambia ritmo man mano che visite e celebrazioni comunitarie seguono la vigilia della riunione familiare. La Festa delle lanterne lo chiude con luci serali e palline di riso condivise. Questo arco tradizionale di quindici giorni è più lungo di molti periodi festivi ufficiali: i giorni di riposo dal lavoro vengono stabiliti separatamente in ciascuna giurisdizione.