Primi compleanni e riti della scelta degli oggetti

Il primo compleanno e lo zhuazhou

Il primo compleanno celebra il primo anno di vita di un bambino. I parenti possono riunirsi per un pasto, portare regali e augurargli salute e un buon futuro. Una consuetudine cinese caratteristica del primo compleanno è lo zhuazhou (抓周), la cerimonia in cui si afferrano oggetti: gli adulti dispongono una scelta di oggetti davanti al bambino e osservano verso quale allunga le mani. Gli oggetti rappresentano professioni, capacità o speranze di una vita agiata.

La scelta del bambino regala ai presenti un momento di attesa e divertimento. Un libro può suscitare auguri di sapere; la riproduzione di un lingotto d’oro o d’argento, che rappresenta il denaro, può suggerire prosperità. Attraverso questi piccoli oggetti, i parenti esprimono le loro speranze per la persona che il bambino diventerà. La cerimonia può essere un breve momento del pasto di compleanno, anziché un evento formale a sé stante.

Le prime testimonianze

Una delle prime descrizioni compare nello Yanshi jiaxun di Yan Zhitui, ossia le Istruzioni familiari per il clan Yan, scritto nel VI secolo. Yan descrive una pratica del Jiangnan osservata al compimento del primo anno di un bambino. Il piccolo viene lavato e vestito con abiti nuovi, poi gli vengono presentati oggetti, cibo e beni preziosi. I parenti si riuniscono per un banchetto e gli adulti interpretano la scelta come una rivelazione di qualità del carattere. Yan chiama la pratica shi’er, «mettere alla prova il bambino».

Gli oggetti del suo racconto riflettono aspettative legate al genere: archi, frecce, carta e pennelli per i maschi, strumenti per tagliare e cucire per le femmine. La sua descrizione documenta un’antica forma regionale dell’usanza, senza stabilire quando sia stata inventata. Mostra inoltre che il rito più antico riguardava il carattere oltre alla futura professione comunemente associata oggi alla scelta degli oggetti.

Condividere la cerimonia

In una cerimonia familiare, gli adulti dispongono gli oggetti dove il bambino può vederli e raggiungerli, con un genitore vicino. Abiti nuovi possono sottolineare l’occasione, ma per svolgere l’azione centrale non occorre un costume particolare. Si lascia che il bambino si avvicini e raccolga qualcosa, mentre i parenti osservano e rispondono con auguri.

La scelta si basa su associazioni riconoscibili. Gli strumenti di scrittura evocano il sapere, un abaco suggerisce il lavoro con i numeri e il denaro e la riproduzione di un lingotto rappresenta la ricchezza. Le famiglie possono aggiungere professioni moderne attraverso giocattoli o riproduzioni sicure di strumenti. Quelli che seguono sono significati possibili, non un insieme fisso che ogni famiglia deve utilizzare.

Una famiglia può scegliere un piccolo insieme di oggetti che esprima speranze diverse, senza separare le possibilità in futuri per maschi e per femmine. Concordare prima i significati permette a tutti di vivere la scelta con un’interpretazione condivisa. Per esempio, scegliere un pennello può suscitare un augurio di creatività e amore per lo studio, senza trasformarlo nell’aspettativa che il bambino debba diventare uno scrittore.

Usare oggetti adatti a un bambino di un anno, privi di bordi taglienti o piccole parti staccabili. Le monete sciolte, gli aghi e gli strumenti da lavoro delle descrizioni storiche vanno sostituiti con riproduzioni sicure e adatte all’età. Sorvegliare il bambino e lasciare che scelga senza mettergli in mano un oggetto preferito dagli adulti. Un bambino stanco o disinteressato non deve necessariamente completare l’attività perché il compleanno possa essere festeggiato.

Lo zhuazhou è un’occasione familiare simbolica, non un test attendibile delle attitudini o una previsione della carriera. Il piacere sta nell’osservare il bambino mentre esplora e nell’accogliere con benevolenza la sua scelta.

Segnare un anno dalla nascita

Il traguardo del primo compleanno riguarda un anno trascorso dalla nascita. È distinto dall’aumento dello xusui, l’età nominale, a Capodanno. Un bambino può essere già entrato in un secondo anno del calendario cinese prima di raggiungere il primo compleanno; quel passaggio non segna di per sé la cerimonia del primo compleanno.

Una celebrazione che segue una data di nascita lunare usa nuovamente lo stesso mese e giorno lunari. Un compleanno gregoriano segue il proprio anniversario gregoriano. Quando nel calendario scelto manca la data corrispondente, per esempio perché non ricorre un mese intercalare o non esiste il giorno lunare trenta, la famiglia deve scegliere un giorno sostitutivo per la celebrazione. La cerimonia può tenersi vicino all’anniversario, quando i parenti possono riunirsi.