Lo Xieji Bianfang Shu come fonte almanacchistica

La compilazione imperiale

Il progetto di revisione

Il progetto fu autorizzato nel 1739, nei primi anni del regno Qianlong. Affrontava le contraddizioni presenti nei libri esistenti sulla scelta delle date, compreso il materiale utilizzato dall’Ufficio astronomico imperiale. Precedenti iniziative sotto l’imperatore Kangxi avevano prodotto lo Xingli Kaoyuan, ma i manuali di scelta delle date dell’ufficio contenevano ancora regole che i nuovi compilatori consideravano incoerenti.

L’opera fu un progetto collettivo di corte. Jin Ai, funzionario dell’Ufficio astronomico, richiese la revisione. Yunlu, principe Zhuang, diresse il progetto, con Mei Juecheng e He Guozong coinvolti nella sua amministrazione editoriale. Zhang Zhao si unì al gruppo grazie a un’ulteriore autorizzazione nel 1740. La prefazione imperiale segnala l’approvazione dell’imperatore, mentre i memoriali e gli elenchi del personale registrano i funzionari che organizzarono e svolsero il lavoro.

I compilatori confrontarono le regole tramandate, eliminarono ripetizioni, corressero assegnazioni e fornirono spiegazioni. Non respinsero la scelta delle date nel suo complesso. Le loro revisioni miravano a una descrizione coerente delle sue categorie e relazioni. La prefazione imperiale riconosce inoltre che alcuni usi consolidati da tempo furono mantenuti per comodità dei lettori.

Questo intento critico si estende al juan finale, Bian'e, «Distinguere gli errori». La sua discussione degli abbinamenti matrimoniali attacca regole che i compilatori consideravano incoerenti e tali da ritardare i matrimoni. La critica fa quindi parte del contenuto del libro, insieme alle regole che esso accetta.

I trentasei juan

I contenuti procedono dai fondamenti e dalle definizioni alle tabelle, all’applicazione pratica e alla critica. La tabella seguente comprende tutte e trentasei le divisioni testuali.

I juan 10 e 11 affrontano lo stesso materiale da prospettive diverse. Il juan 10 parte da influenze calendariali nominate e fornisce le attività a esse associate. Il juan 11 parte da un’iniziativa e raccoglie sotto di essa le condizioni adatte e quelle da evitare. Insieme collegano una classificazione a ciò che una persona intende fare.

Il libro contiene anche materiale astronomico e relativo alla misurazione del tempo. Il juan 13 tratta le veglie notturne, il crepuscolo e le stelle al passaggio al meridiano, con calcoli per la capitale. Le sue procedure mettono in relazione le ore di osservazione con il mutare delle condizioni stagionali, estendendo l’opera oltre gli elenchi delle attività giornaliere.

Date, esemplari ed edizioni

I documenti prefatori registrano fasi diverse del progetto. L’autorizzazione successiva alla risposta del Ministero dei Riti cade nell’ottavo mese lunare del quarto anno Qianlong, nel 1739. La nomina di Zhang Zhao è registrata nel secondo mese lunare del quinto anno Qianlong, nel 1740. La prefazione imperiale è datata sesto anno Qianlong, dodicesimo mese lunare, quindicesimo giorno.

Queste date riguardano la compilazione e la sua prefazione. Una stampa successiva può riprodurre la stessa prefazione senza modifiche. La sua data non stabilisce quindi quando sia stato prodotto ogni esemplare superstite. Anche l’ultimo mese lunare di un anno di regno può estendersi nell’anno gregoriano successivo: un’equivalenza abbreviata dell’anno di regno non è dunque una conversione esatta della data completa.

I trentasei juan sono divisioni testuali, non un numero obbligatorio di volumi rilegati. Un facsimile, un’edizione moderna composta tipograficamente e una trascrizione digitale possono a loro volta suddividere lo stesso testo in modi diversi.

Un passo si individua più facilmente tramite il suo juan e l’intestazione dell’attività o della sezione. «Juan 11, Yongshi, Anchuang» identifica la voce sulla sistemazione di un letto in impaginazioni diverse. Un numero di pagina o di carta diventa utile dopo aver identificato una particolare edizione. La versione del Siku Quanshu appartiene alla successiva raccolta manoscritta imperiale; la sua trascrizione moderna non va confusa con una riproduzione fotografica di un esemplare a stampa precedente.

Seguire una regola attraverso il testo

Intestazioni delle attività e relative precisazioni

Il juan 11 raggruppa le condizioni sotto attività come il matrimonio, la sistemazione di un letto, l’apertura di un’attività commerciale, la costruzione di argini e lo scavo di pozzi. Alcune intestazioni combinano iniziative affini, mentre le note distinguono le condizioni applicabili a ciascuna.

La voce «Aprire canali e scavare pozzi» è un esempio utile. Dopo un elenco condiviso, il testo specifica che un ulteriore divieto dei giorni Ren si applica soltanto all’apertura di canali, mentre un divieto dei giorni Mao si applica soltanto allo scavo di pozzi. Trattare la voce come un unico divieto di lavori legati all’acqua nei giorni Ren e Mao cancellerebbe questa distinzione.

Il rapporto fra un’attività e le sue categorie di giorni è altrettanto specifico. Sotto costruzione di argini, i giorni Compimento e Chiusura compaiono fra le condizioni adatte. Chiusura appare quindi come categoria adatta a questo compito, non come divieto di ogni iniziativa. La voce elenca anche esclusioni: i suoi ufficiali favorevoli non possono quindi essere separati dal resto della regola.

Regole respinte

Il juan 36 richiede un diverso tipo di lettura, perché presenta schemi allo scopo di criticarli. La sua discussione dei cosiddetti giorni dei «quattro infausti» ne spiega la derivazione e ne respinge il ragionamento. Una tabella copiata da quella discussione senza la relativa confutazione potrebbe far apparire una pratica respinta come una regola approvata.

Lo stesso vale per gli abbinamenti matrimoniali e per i mesi di matrimonio ritenuti vantaggiosi. I compilatori esaminano le relazioni alla base degli schemi e sostengono che le loro restrizioni siano infondate all’interno dei sistemi che dichiarano di utilizzare. Obiettano anche ai loro effetti pratici sui tempi dei matrimoni. Questi passi rivelano un dibattito attivo all’interno del sapere sulla scelta delle date, non un insieme di regole accettate senza dissensi.

Testo storico e almanacchi moderni

Il libro conserva connessioni dettagliate fra nomi delle attività, categorie cicliche ed eccezioni. Un almanacco moderno può adottare alcune di quelle connessioni, semplificarle oppure usare una diversa combinazione di regole. Trasformare un passo in un calcolo richiede decisioni sui suoi termini, sulle convenzioni dei passaggi temporali e sulle precisazioni.

Le tabelle delle attività dell’Atlante non sono una trascrizione digitale dell’intero Xieji Bianfang Shu. L’opera storica rimane utile per comprendere perché determinate categorie compaiano insieme e come siano state argomentate le loro applicazioni. Il suo ambito comprende sia la costruzione delle regole sia la critica di quelle che i compilatori scelsero di non conservare.