L’editoria degli almanacchi a Hong Kong

Tongshu e Tongsheng

Tongsheng (通胜), spesso scritto Tong Shing nell’inglese di Hong Kong, è un nome familiare dell’almanacco cinese. Il nome riflette un gioco di parole cantonese: le parole «libro», 书, e «perdere», 输, hanno lo stesso suono. Sostituire «libro» con «vincere», 胜, conferisce a Tongshu (通书) un nome più propizio. Questa convenzione regionale di denominazione non identifica un sistema di calendario separato.

Un Tongsheng rilegato può contenere molto più di un calendario annuale. Accanto a date lunari, termini solari e voci per la scelta delle date, le edizioni hanno incluso il Classico dei mille caratteri, storie illustrate di pietà filiale, calligrafia, ausili per la lingua inglese e materiale divinatorio. Il libro combina un calendario dell’anno con una raccolta più ampia di riferimento per la famiglia.

Le sue parti hanno usi diversi. Le pagine datate sostengono la programmazione degli eventi e la lettura delle classificazioni giornaliere. Le sezioni supplementari possono essere consultate indipendentemente da un giorno particolare. Questa combinazione spiega sia lo spessore di alcuni volumi sia la compresenza, fra le loro copertine, di materiale calendariale, rituale, letterario e pratico.

Compilatori ed editori

Una tradizione familiare di compilazione

Una linea di compilazione influente è associata a Zhenbutang. Cai Zuibai fondò la tradizione familiare e compilò il Qizheng Jingwei Lishu, un’opera calendariale annuale la cui serie iniziò nel 1891. Il lavoro passò attraverso suo figlio Cai Lianfang a suo nipote Cai Boli, noto nell’inglese di Hong Kong come Choi Park-lai.

Il nome di Cai Boli divenne strettamente associato all’editoria dei Tongsheng di Hong Kong. La quarta generazione comprendeva sua figlia Cai Xinghua. Il lavoro della famiglia combinava calcolo calendariale, preparazione delle voci tradizionali delle attività e organizzazione del materiale per la pubblicazione.

Compilazione e produzione erano strettamente collegate in questa impresa familiare. Preparare un almanacco significava elaborare le voci e comporre testo e illustrazioni in un’impaginazione stampabile. Una pagina doveva riunire molti tipi di informazioni in una forma consultabile rapidamente per data.

Compilazione e pubblicazione

Il nome di un compilatore non identifica ogni parte di un almanacco pubblicato. Zhenbutang forniva il materiale del calendario per libri più ampi editi sotto nomi come Guangjingtang e Yongjingtang. Gli editori aggiungevano contenuti supplementari attorno a quel materiale.

Il lavoro necessario a realizzare il libro può essere suddiviso in tre ruoli, anche quando un’unica impresa ne svolge più di uno.

Due edizioni possono quindi condividere un compilatore e differire per sezioni di consultazione, tipografia, illustrazioni o rilegatura. Viceversa, un titolo di copertina familiare può proseguire nonostante cambiamenti nella produzione. Compilatore, editore e anno dell’edizione identificano insieme il libro con maggiore precisione del solo nome in copertina.

L’anno per il quale viene preparato un almanacco è inoltre distinto dall’anno in cui viene stampato. Un’edizione destinata all’anno successivo può uscire in anticipo, quindi entrambe le date possono comparire legittimamente nelle sue informazioni editoriali.

Formati in trasformazione

Unire i libri e riprogettare la scheda giornaliera

A partire dall’edizione 2016, Zhenbutang unì il Qizheng Jingwei Lishu al Minsu Tongsheng, o almanacco popolare, sotto il titolo Zhenbutang Tianwen Lisuan Tongsheng. Il libro combinato conservava il materiale calendariale di riferimento e riorganizzava le schede giornaliere.

La presentazione distingueva tre gradi di date favorevoli: shangji, il grado favorevole più alto; zhongji, il grado intermedio; e pingji, il grado favorevole ordinario. Questi riassumevano la valutazione della compilazione, così che i lettori non dovessero combinare da soli ogni singola classificazione. La scala a tre gradi appartiene alla presentazione di questa tradizione editoriale, non a tutti gli almanacchi cinesi.

Anche lo spazio dà forma alla pagina giornaliera. Cai Boli selezionava attività principali come costruzione, matrimonio, apertura di un’attività commerciale e sepoltura, anziché stampare ogni possibile iniziativa. Un giudizio generale e un elenco abbreviato di attività svolgono compiti editoriali diversi: il primo riassume una valutazione, il secondo nomina le azioni selezionate per essere incluse. Le istruzioni del libro spiegano come vadano lette queste sintesi e omissioni.

Zhenbutang sperimentò anche formati più brevi, fra cui calendari da tavolo, agende e cartoncini con il calendario annuale. Formati di questo tipo riducono lo spazio disponibile per il materiale supplementare e cambiano la quantità di spiegazioni che può affiancare una data.

Spiegazioni per i lettori

Le pagine esplicative di un almanacco fanno parte della sua progettazione. Collegano le etichette giornaliere abbreviate a una descrizione più ampia dei nomi delle attività, dei gradi e dell’uso di ore o direzioni. Spostare una spiegazione in una sezione introduttiva può mantenere compatte le pagine giornaliere rendendo al tempo stesso l’edizione più facile da usare.

Le modifiche a queste spiegazioni possono contare quanto quelle alla copertina. Un volume combinato, un formato più breve o una colonna giornaliera riprogettata cambiano il modo in cui i lettori trovano e interpretano una voce. La tradizione editoriale dei Tongsheng di Hong Kong comprende questo lavoro continuo di organizzazione e spiegazione del materiale tramandato, accanto alla preparazione annuale del calendario stesso.