Les six termes solaires de l’été

L’été traditionnel

La séquence estivale commence avec Lixia et se poursuit jusqu’à Dashu, s’achevant lorsque Liqiu ouvre l’automne. Ses six noms réunissent la croissance et la maturation des cultures, le tournant de la durée du jour au solstice et l’augmentation de la chaleur. La saison passe de la croissance vigoureuse du début de mai à la chaleur humide de juillet.

L’été traditionnel commence plus tôt que l’été météorologique, qui regroupe couramment juin, juillet et août dans l’hémisphère Nord. Ces blocs fixes de trois mois sont utiles pour comparer les relevés climatiques. La saison des termes solaires commence, elle, avec Lixia au début de mai et place le solstice de juin à l’intérieur de l’été.

Les six termes de l’été

Chaque ligne donne le début d’un terme en 2026.

Début de l’été (Lixia)

Lixia ouvre l’été traditionnel, lorsque les êtres vivants grandissent et gagnent en vigueur. Ses repères saisonniers attirent l’attention sur de petites créatures et des plantes : les courtilières qui chantent, les vers de terre qui sortent et les courges qui poussent. Ces images placent le début de l’été dans un paysage actif, avant l’arrivée des termes de chaleur plus intense, plus tard dans la séquence.

Petite plénitude (Xiaoman)

Xiaoman signifie une plénitude petite ou partielle. L’image agricole derrière le nom anglais « Grain Buds » est celle du remplissage du grain avant sa pleine maturité. Dans le nord de la Chine, les grains de blé deviennent plus pleins à l’approche de la récolte.

Dans les interprétations méridionales, la plénitude décrit aussi l’augmentation des pluies et la montée des cours d’eau. Ces deux sens relient le même terme à différents milieux agricoles : le développement du grain dans une région et l’arrivée d’une eau abondante dans une autre.

Grains en épis (Mangzhong)

Le mang de Mangzhong désigne les barbes pointues des céréales. L’explication traditionnelle relie le terme aux semailles de céréales barbues. La récolte du blé apparaît aussi dans les repères saisonniers de la période précédente, Xiaoman. Ensemble, les deux termes décrivent le début de l’été comme un temps de récolte et de nouvelles semailles, différentes cultures atteignant des stades différents.

Solstice d’été (Xiazhi)

Xiazhi est le solstice de juin, à la longitude solaire de 90°. Il marque la position annuelle la plus septentrionale du Soleil par rapport à l’équateur céleste et la période de l’année où la durée du jour est maximale dans l’hémisphère Nord. Après le solstice, la position du Soleil recommence à se déplacer vers le sud. L’été traditionnel est déjà bien avancé lorsque ce tournant arrive.

Petite chaleur (Xiaoshu)

Xiaoshu commence quinze degrés de longitude solaire après le solstice. Petite chaleur ouvre une paire de noms qui placent le temps chaud au centre de la description saisonnière. Son premier repère traditionnel est l’arrivée de vents chauds. L’adjectif diminutif annonce l’imagerie de chaleur plus forte de Dashu.

Grande chaleur (Dashu)

Dashu associe un sol humide, une chaleur moite et des pluies saisonnières importantes dans sa description traditionnelle. La chaleur et l’humidité sont étroitement liées dans ce tableau du plein été. Un autre repère dit que l’herbe en décomposition devient des lucioles, conservant une ancienne croyance en la transformation aux côtés des observations du temps.

Le décalage saisonnier de la chaleur

La durée maximale du jour et la plus grande chaleur accumulée ne coïncident pas nécessairement. Après le solstice de juin, la surface peut continuer à recevoir plus d’énergie qu’elle n’en perd, même si les jours raccourcissent. Les températures peuvent donc continuer à monter. Le moment et l’intensité de ce décalage saisonnier varient selon l’environnement local et le temps, ce qui aide à comprendre pourquoi les deux termes de chaleur viennent après Xiazhi.

Les sanfu, ou trois périodes Fu, traditionnelles marquent un autre intervalle au sein de cette saison chaude. Leurs dates combinent Xiazhi et Liqiu avec les jours Geng du Ganzhi, le cycle des troncs et des branches. Elles forment un décompte distinct de trente ou quarante jours qui peut se poursuivre après que Liqiu a ouvert l’automne traditionnel. La référence des trois Fu donne un calendrier entièrement détaillé.