Las veintiocho mansiones lunares

La organización del cielo

Las veintiocho mansiones lunares, ershiba xiu (二十八宿), forman un marco tradicional para describir el cielo. Sus nombres identifican grupos de estrellas y regiones asociadas que se utilizan para situar la Luna, el Sol y los planetas. Pertenecen a un sistema celeste chino más amplio que también incluye los Tres Recintos y otros grupos de estrellas con nombre. Los doce animales del zodiaco forman una clasificación aparte.

Una mansión es un lugar de alojamiento celeste. La Luna recorre el cielo con respecto a las estrellas en aproximadamente 27.3 días, lo que establece una asociación aproximada entre el movimiento de una noche y una mansión. Sin embargo, las divisiones tienen anchuras desiguales, y su marco astronómico se organiza en torno al ecuador celeste y al polo norte celeste. No son veintiocho sectores iguales.

Este recorrido con respecto a las estrellas difiere del ciclo de las fases lunares. El intervalo de una luna nueva a la siguiente tiene una duración media de unos 29.5 días. Mientras la Tierra avanza por su órbita, la Luna debe recorrer más de una vuelta con respecto a las estrellas para recuperar la misma alineación con el Sol. Por tanto, las veintiocho mansiones no corresponden a veintiocho días numerados de un mes lunar.

Cuatro grupos de siete forman las figuras direccionales del Dragón Azul en el este, la Tortuga Negra en el norte, el Tigre Blanco en el oeste y el Ave Bermellón en el sur. El nombre chino de la figura septentrional, Xuanwu, también se traduce como Guerrero Oscuro.

Los veintiocho nombres

La tabla presenta los nombres traducidos junto con sus caracteres chinos. Los caracteres distinguen las romanizaciones repetidas: Wei puede significar Cola, Tejado o Estómago, mientras que Bi puede significar Muro o Red. Las traducciones inglesas varían, por lo que el nombre chino resulta útil al comparar registros.

Shen es la lectura astronómica de 参, y Zi es la lectura de 觜 en el nombre de esta mansión. La mansión Cucharón, Dou, es distinta del Cucharón del Norte, el grupo de estrellas también conocido en inglés como Big Dipper.

Entradas del almanaque

Un almanaque puede asignar el nombre de una mansión a una fecha mediante una secuencia recurrente del calendario. Esa entrada no indica necesariamente la posición de la Luna aquella noche. El nombre puede llevar asociado un juicio tradicional utilizado en la selección de fechas, aunque su asignación no implique ninguna observación de la Luna.

La distinción importa al leer un registro histórico. Una afirmación de que la Luna estaba en la mansión Corazón describe una posición celeste. Corazón impreso en el campo de la mansión de un almanaque diario identifica una clasificación del calendario. La regla de asignación a las fechas, y no solo el nombre, determina cómo avanza ese campo.

Por consiguiente, la lista de veintiocho nombres no basta para reconstruir un almanaque diario. Su secuencia y punto de partida pertenecen a la tradición calendárica concreta. También existen sistemas de veintisiete mansiones, con sus propios integrantes y reglas de asignación.

Historia e imágenes

El marco de nombres ya estaba establecido en el periodo de los Reinos Combatientes. Un arcón lacado para ropa procedente de la tumba de Zeng Hou Yi, el marqués Yi de Zeng, lleva los veintiocho nombres alrededor de un gran carácter Dou que representa el Cucharón del Norte. En la tapa aparecen un dragón oriental y un tigre occidental. El arcón reúne los nombres y las imágenes direccionales en un objeto temprano que se ha conservado.

Las mansiones también adquirieron identidades religiosas. Las pinturas pueden personificarlas como deidades, incluidas figuras humanas y figuras con cabeza de animal. Su indumentaria, postura y atributos pertenecen a estas imágenes religiosas. Los mapas estelares, por el contrario, ordenan los grupos de estrellas en relación unos con otros. Ambos recurren al mismo cielo con nombres, pero lo representan con fines distintos.