Seollal y el Año Nuevo chino
Año Nuevo en familia
Seollal es el Año Nuevo coreano, mientras que el Año Nuevo chino, o la Fiesta de la Primavera, comienza el año tradicional chino. Ambos son grandes ocasiones para volver a casa, recordar a los antepasados e intercambiar deseos entre generaciones. La reunión familiar es el centro de cada festividad, pero las comidas, los saludos y los entretenimientos han desarrollado formas distintivas.
Seollal incorpora a la reunión familiar del día las reverencias formales de Año Nuevo y la sopa de pasteles de arroz. El Año Nuevo chino da especial importancia a la cena de reunión de la víspera, seguida de una temporada más larga de visitas y celebraciones.
Un trasfondo de calendario compartido
Ambas festividades caen el primer día del primer mes de sus respectivos calendarios lunisolares. Estos calendarios pertenecen a una tradición relacionada de Asia oriental: los meses lunares siguen a la Luna, mientras que los meses intercalares mantienen el año conectado con las estaciones. «Lunar New Year» («Año Nuevo lunar») es la expresión habitual en inglés, aunque el calendario también depende del Sol.
Seollal y el Año Nuevo chino suelen compartir una fecha gregoriana. Sin embargo, los cálculos de sus calendarios no son intercambiables, y las diferencias pueden afectar al comienzo o a la numeración de un mes. El calendario coreano determina Seollal, del mismo modo que el chino determina el Año Nuevo chino.
Reunir a los vivos y recordar a los muertos
Para Seollal, los familiares preparan comida y viajan a la reunión familiar. En los hogares que observan charye, un rito conmemorativo ancestral, se dispone una mesa de alimentos en recuerdo de los familiares fallecidos. Los participantes presentan sus respetos y después se comparte la comida. El rito sitúa el Año Nuevo dentro de una historia familiar continua: las generaciones recordadas tienen un lugar en la ocasión junto a quienes se reúnen en la mesa.
La víspera del Año Nuevo chino se asocia especialmente con la cena de reunión. La comida congrega a los familiares antes del cambio de año, y permanecer despiertos juntos, o shousui, puede prolongar el encuentro durante la noche. En las familias que mantienen ritos ancestrales, se ofrecen comida e incienso en recuerdo de las generaciones anteriores. Los preparativos también incluyen limpiar el hogar y colocar decoraciones antes del comienzo de la festividad.
Reverencias, bendiciones y regalos
Seollal distingue claramente entre el recuerdo de los antepasados y los saludos a los mayores vivos. Sebae es la reverencia formal de Año Nuevo que se ofrece a un familiar de más edad. La persona más joven se arrodilla y se inclina profundamente, expresando respeto y buenos deseos. Los mayores responden con palabras de ánimo o bendición; los niños suelen recibir sebaetdon, dinero de regalo de Año Nuevo. La reverencia y la respuesta del mayor hacen que el intercambio sea algo más que la entrega de un obsequio.
Los saludos del Año Nuevo chino, llamados bainian, también comienzan con las relaciones familiares y se extienden a parientes, amigos y vecinos. Los deseos de salud, buena fortuna y un año próspero acompañan las visitas. Los jóvenes saludan a sus mayores y los niños suelen recibir dinero en sobres rojos, o hongbao. Los deseos pronunciados pueden ir acompañados de reverencias o saludos con las manos juntas.
En ambas festividades, los regalos y la comida ofrecida a los invitados ayudan a sostener la visita. El patrón compartido es recíproco: el respeto se dirige a los mayores; las bendiciones, a la generación más joven, y la hospitalidad circula entre hogares.
Sopa de pasteles de arroz y platos propicios
El alimento más estrechamente asociado con Seollal es el tteokguk. Se cuecen en caldo finas rodajas de pastel de arroz blanco y suelen servirse con guarniciones como carne, huevo y cebolla tierna. Algunas versiones incluyen empanadillas. Los pasteles de arroz blancos sugieren un comienzo limpio, y comer la sopa simboliza tradicionalmente hacerse un año mayor. Esa asociación da a una acción corriente en la mesa el significado de entrar en el año nuevo.
Los jeon pueden acompañar la comida: trozos de pescado, carne o verduras se recubren ligeramente con harina y huevo y se fríen en una sartén. Preparar varios platos proporciona comida tanto para la reunión como, cuando se observa, para el rito ancestral.
El Año Nuevo chino tiene una amplia variedad de comidas festivas regionales, en lugar de una sola sopa igualmente característica. Las celebraciones del norte suelen incluir jiaozi, empanadillas rellenas con forma de lingotes tradicionales y asociadas con la riqueza. El pescado sugiere un excedente mediante un juego de palabras, mientras que nian gao, el pastel de arroz de Año Nuevo, evoca el progreso año tras año. Estos significados convierten la selección de platos en deseos que pueden pronunciarse y compartirse alrededor de la mesa.
Por tanto, los pasteles de arroz aparecen en ambas celebraciones, pero con funciones distintas. El tteokguk es una sopa cuya ingestión marca el Año Nuevo en la costumbre coreana; nian gao abarca preparaciones chinas de pastel de arroz asociadas con el progreso y la buena fortuna.
Ropa, juegos y la temporada festiva
Seolbim significa ropa nueva para Seollal. Puede vestirse la indumentaria tradicional coreana, el hanbok, para los saludos o la celebración familiar, aunque también es habitual la ropa festiva de uso cotidiano. Los preparativos del Año Nuevo chino también pueden incluir ropa nueva, mientras que los pareados rojos, los faroles y los papeles de buena fortuna dan a los hogares y las calles un aspecto especialmente reconocible.
Un entretenimiento habitual de Seollal es el yutnori, también escrito yunnori. Los jugadores lanzan cuatro palos de madera, y el patrón en el que caen determina cuánto avanzan las fichas por un tablero. Los equipos intentan llevar todas sus fichas a la meta antes que los demás. El juego da a la familia algo que hacer juntos después de las observancias más formales.
El Año Nuevo chino tiene sus propios entretenimientos públicos, incluidas las danzas del león o del dragón y las ferias de templos en las comunidades donde se mantienen esas tradiciones. Los intérpretes animan al león o al dragón mediante movimientos coordinados, mientras que las ferias reúnen comida, artesanía y entretenimiento. Las visitas familiares continúan durante una temporada que tradicionalmente termina con el Festival de los Faroles, el decimoquinto día del primer mes. La principal reunión familiar de Seollal se concentra en torno al día de Año Nuevo, cuando la observancia ancestral, los saludos, la comida y los juegos pueden reunir a varias generaciones en un mismo hogar.