Tet y el Año Nuevo chino: relacionados, no idénticos
Dos Años Nuevos de una tradición relacionada
Tet, cuyo nombre completo es Tết Nguyên Đán, es el Año Nuevo vietnamita. El Año Nuevo chino, también llamado Fiesta de la Primavera, abre el año tradicional chino. Ambos llevan a los familiares de vuelta a casa, honran a las generaciones anteriores y señalan un comienzo nuevo mediante comidas especiales, saludos y regalos. Su parecido resulta especialmente claro en el hogar familiar: los preparativos despejan el año viejo y las primeras reuniones expresan esperanzas para el siguiente.
El calendario de Vietnam se desarrolló a través de una larga historia de contacto con las tradiciones chinas de calendario, incluidos periodos de uso compartido de calendarios y de cálculo vietnamita independiente. Ese trasfondo común ayuda a explicar el parecido entre las festividades. Los hogares vietnamitas dieron al cambio de año sus propias comidas, decoraciones florales y costumbres de visita, que siguen siendo centrales para la identidad de Tet.
Cuándo comienzan las festividades
Cada festividad comienza el primer día del primer mes de su propio calendario lunisolar. Estos calendarios siguen a la Luna para sus meses y utilizan meses intercalares para mantener el año alineado con las estaciones. Tet y el Año Nuevo chino suelen compartir una fecha gregoriana, pero no tienen por qué hacerlo.
Los calendarios modernos vietnamita y chino utilizan tiempos de referencia separados por una hora. Cerca de un límite de fecha, esa diferencia puede cambiar el día asignado a una luna nueva o afectar a la numeración de los meses. Por eso, Tet sigue el calendario vietnamita; una fecha de Año Nuevo chino no establece por sí sola la fecha vietnamita.
Reunión y un lugar para los antepasados
Los preparativos de Tet incluyen limpiar la casa, comprar flores y preparar comida antes de la llegada del Año Nuevo. En los hogares con altar ancestral, el altar se limpia y se dispone con incienso, flores, fruta y otras ofrendas. Una composición de cinco frutas es habitual, aunque las frutas elegidas difieren. Recordar a los muertos da en la reunión un lugar a los abuelos y a las generaciones anteriores, además de a los familiares que pueden congregarse en persona.
El Año Nuevo chino también trae limpieza anticipada y preparativos del hogar familiar. Su cena de reunión en la víspera de Año Nuevo es un encuentro central: los familiares se sientan a una comida abundante antes de que termine el año viejo. Las familias que mantienen observancias ancestrales pueden presentar comida e incienso en un altar o ante tablillas ancestrales. Estas ofrendas expresan gratitud y vínculos familiares perdurables. Permanecer despiertos hasta el Año Nuevo, lo que se conoce como shousui, prolonga la velada compartida.
Qué expresan las comidas festivas
Entre las comidas más conocidas de Tet están el bánh chưng, un pastel de arroz cuadrado, y el bánh tét, uno cilíndrico. Las versiones saladas habituales encierran judías mungo y cerdo en arroz glutinoso, envuelto en hojas y cocido durante horas. El bánh chưng se asocia especialmente con el norte de Vietnam, mientras que el bánh tét destaca en las celebraciones del centro y el sur. Los pasteles pueden ofrecerse a los antepasados, compartirse en las comidas y regalarse a familiares. Envolverlos y cocinarlos juntos forma parte, en sí mismo, de los preparativos de la festividad.
Otros platos dan a la comida su carácter familiar y regional. El cerdo estofado con huevos es un plato habitual de Tet en el sur. Para los visitantes se disponen frutas confitadas y otros dulces con té, de modo que la hospitalidad continúa entre las comidas familiares más grandes.
Las comidas del Año Nuevo chino también convierten una comida en un conjunto de deseos. En el norte de China, las familias suelen preparar jiaozi, empanadillas rellenas cuya forma recuerda antiguos lingotes de metal y sugiere prosperidad. Se sirve pescado con deseos de abundancia porque la palabra china para pescado suena como la palabra que significa excedente. Nian gao, el pastel de arroz de Año Nuevo, lleva un deseo de ascender año tras año mediante el sonido de su nombre. Las preparaciones van de pasteles dulces a platos salados. El menú festivo concreto depende de la región y del hogar.
Flores, saludos y dinero de la suerte
Las decoraciones de Tet llevan plantas vivas al interior de la casa. Las flores rosadas de melocotonero se asocian especialmente con las celebraciones del norte; las flores amarillas de ocna, con las del sur, y los árboles de kumquat cargados de fruta, con hogares y negocios. La caligrafía y las estampas festivas añaden deseos escritos a las flores y la fruta.
El Año Nuevo chino da especial protagonismo a las decoraciones de papel rojo. Las parejas de inscripciones de las puertas expresan deseos para el hogar, mientras que el carácter fu (福), que significa buena fortuna, aparece en puertas y paredes. Los faroles rojos y otros adornos hacen visible la renovación más allá de la mesa. Las flores frescas y la fruta también forman parte de muchas celebraciones chinas, con elecciones condicionadas por la costumbre local.
Durante las visitas de Tet, los familiares más jóvenes expresan a los mayores deseos de salud y longevidad. El dinero de la suerte, llamado lì xì, acompaña los saludos, especialmente entre adultos y niños. En las visitas del Año Nuevo chino, bainian significa ofrecer saludos de Año Nuevo; los niños suelen recibir dinero en sobres rojos, a menudo llamados hongbao. El dinero forma parte de un intercambio de respeto y bendiciones, junto con la conversación, la comida y los regalos llevados al hogar.
Incluso las conocidas decoraciones de animales pueden diferir. El zodiaco vietnamita tiene un gato en la posición que ocupa el conejo en la secuencia china.
Cómo transcurre la festividad
Los primeros días de Tet se concentran en los saludos y las visitas familiares, y después se extienden a otros parientes, amigos y maestros. Algunos hogares eligen al primer visitante que entra después del comienzo del año, una costumbre conocida como xông đất. Se invita a una persona considerada afortunada o bien adecuada para el hogar con la esperanza de que esa primera visita contribuya a encaminar favorablemente el año. Esto da al encuentro inicial un significado que va más allá de una visita corriente.
El Año Nuevo chino también pasa de la reunión en casa a una ronda más amplia de visitas y celebraciones. Su temporada tradicional conduce al Festival de los Faroles, el decimoquinto día del primer mes, entre cuyas costumbres habituales figuran contemplar faroles y comer bolas redondas de harina de arroz. Las principales visitas familiares de Tet se concentran en sus días iniciales, dentro de un periodo más largo de preparativos y observancias. Su secuencia no es un programa idéntico de quince días: los hogares pasan de recibir el año y honrar a los antepasados a recibir y visitar a las personas con quienes lo comparten.