Festival Jiao de Cheung Chau

Pak Tai y la comunidad

El Festival Jiao de Cheung Chau es una celebración comunitaria por la paz, la protección y la renovación. Un jiao es una ceremonia de ofrenda taoísta, y en Cheung Chau reúne ritos religiosos, procesiones, actuaciones y las conocidas torres de bollos. La gratitud a Pak Tai, el Emperador del Norte, acompaña a las plegarias por la isla y al cuidado de las almas de quienes murieron en tierra y en el mar.

Un relato local sobre su origen sitúa el festival durante una epidemia a finales del periodo Qing. Residentes de las comunidades huizhou y chiu chow de la isla invitaron a sacerdotes taoístas a establecer un altar cerca del templo de Pak Tai y llevaron imágenes de deidades por las callejuelas. En el relato, la epidemia terminó y los residentes continuaron los ritos en agradecimiento a sus protectores.

Los preparativos incluyen efigies de papel, plataformas decoradas, torres de bollos, bollos de la paz, música ritual taoísta y danza del unicornio. Algunas habilidades producen objetos temporales, mientras que otras implican conocer una secuencia ceremonial o coordinar una actuación. Los residentes las transmiten haciendo y representando cosas juntos. El festival ingresó en la lista nacional de patrimonio cultural inmaterial de China en 2011.

Un periodo de abstinencia vegetariana, observado tradicionalmente desde el sexto hasta el octavo día del cuarto mes lunar, prepara a la comunidad para los ritos principales. Los bollos de la paz, blancos y cocidos al vapor, llevan estampados en rojo caracteres que expresan paz y seguridad, y son ofrendas además de comida festiva. Su significado religioso da a las torres de bollos un lugar dentro de la ceremonia más amplia.

La procesión pública

La procesión lleva imágenes de deidades por las callejuelas de Cheung Chau y extiende bendiciones por la comunidad. Sus exhibiciones piu sik, o «colores flotantes», transportan a niños ataviados sobre soportes elevados y ocultos. Las figuras pueden representar a deidades, personajes históricos o figuras públicas contemporáneas. Sus posturas aparentemente ingrávidas dependen de una construcción cuidadosa y del movimiento coordinado de quienes llevan las plataformas.

Alrededor de medianoche, la competición de recoger bollos devuelve la atención a la zona cercana al templo de Pak Tai. La competición actual utiliza una torre de escalada cubierta de bollos de plástico, que otorgan puntuaciones distintas según su posición. Los participantes los recogen dentro de un límite de tiempo. Esta estructura deportiva es independiente de las torres de bollos tradicionales y de las ofrendas comestibles.

El concurso moderno se reanudó en 2005 después de una larga suspensión a raíz del derrumbe de una torre en 1978. Incluye entrenamiento y rondas clasificatorias, mientras que el Carnaval de los Bollos, más amplio, ofrece actividades de escalada y exhibiciones. Estos eventos previos extienden el programa público sin prolongar los ritos religiosos durante el mismo periodo.

Fechas del festival

Las principales celebraciones públicas tienen lugar el octavo día del cuarto mes lunar. Esta es también la fecha del Cumpleaños del Buda en Hong Kong, pero el culto a Pak Tai y los ritos de ofrenda taoístas de Cheung Chau tienen su propio contexto religioso. Los preparativos comienzan antes, y el concurso de medianoche se prolonga hasta el siguiente día gregoriano.

En 2026, el octavo día lunar cayó en domingo, 24 de mayo. El día festivo general designado fue el lunes 25 de mayo, el día siguiente al Cumpleaños del Buda. Por tanto, la fecha del festival, el evento nocturno y el día festivo eran entradas separadas del calendario.