El calendario del Festival Vegetariano de Phuket
Nueve días
El Festival Vegetariano de Phuket, llamado localmente Jia Chai, se centra en los primeros nueve días del noveno mes lunar chino. Su calendario pertenece a la tradición lunisolar china, mientras que sus ceremonias se han desarrollado dentro de las comunidades tailandesas de origen chino de Phuket. El culto a los Nueve Dioses Emperadores lleva a los devotos a santuarios chinos durante un periodo de disciplina religiosa, ofrendas y procesiones. En otros lugares del sur de Tailandia se celebran festividades relacionadas, con sus propias prácticas locales.
En 2026, la celebración de nueve días cae del 10 al 18 de octubre. Los preparativos comienzan antes del primer día lunar. La tarde anterior, los santuarios levantan el go teng, un poste con nueve faroles, para señalar la invitación a las deidades. Esta bienvenida abre el espacio ritual para los días de culto que siguen.
| Momento de la celebración de 2026 | Fecha gregoriana |
|---|---|
| Primer día del noveno mes lunar | 10 de octubre de 2026 |
| Noveno día, que completa la celebración principal | 18 de octubre de 2026 |
La despedida final expresa gratitud cuando, según se entiende, los Nueve Dioses Emperadores regresan al Cielo. Las procesiones de los santuarios y otras ceremonias tienen sus propias citas dentro del periodo compartido de nueve días.
Práctica religiosa
La alimentación vegetariana forma parte de una disciplina de conducta más amplia. Los devotos visten de blanco, se abstienen del alcohol y buscan la pureza de sus actos, palabras y pensamientos. Las ofrendas de incienso, la oración y la participación en las ceremonias de los santuarios acompañan a la observancia alimentaria.
La preparación de los alimentos sigue el mismo compromiso. La comida del festival excluye los ingredientes de origen animal y ciertas plantas de olor y sabor intensos. Los utensilios se limpian y se guardan por separado para su preparación. Por tanto, la observancia afecta tanto a la cocina como a los platos que se ponen en la mesa.
Las cocinas de los santuarios convierten la comida en una actividad comunitaria. Las donaciones de arroz y otros suministros sostienen las comidas preparadas para su distribución pública. Los voluntarios y donantes mantienen la reunión durante todo el festival, incluidos los días en que su santuario no tiene una gran procesión callejera.
Los distintos participantes tienen responsabilidades rituales diferentes. Los mah-song son médiums que, según los devotos, reciben a deidades chinas. Los huatkua son especialistas rituales que dirigen ceremonias y recitan oraciones. Sus acompañantes ayudan a los médiums, mientras otros devotos aportan trabajo voluntario y apoyo económico. Estas relaciones continúan en torno a santuarios y practicantes concretos más allá de la procesión pública.
Algunos médiums realizan perforaciones corporales, caminan sobre fuego o llevan a cabo otros ritos corporales exigentes asociados con la protección y la eliminación de la desgracia. Son funciones rituales especializadas. La mayoría de los devotos participa mediante la disciplina alimentaria, el culto, las ofrendas y el servicio al santuario.
El programa local
El conocido relato de origen de Phuket sitúa a una compañía de ópera china en la comunidad minera de estaño de los alrededores de Kathu en 1825. Cuando llegó la enfermedad, los artistas retomaron unas prácticas religiosas que habían descuidado, y se dice que su recuperación inspiró a la población local a continuar las ceremonias. Esta tradición conecta el festival con la vida de las comunidades migrantes y la búsqueda de protección divina.
Cada santuario organiza sus propias procesiones por la localidad. Los hogares instalan mesas de ofrendas junto a las calles para recibir a las deidades que pasan, llevando la celebración religiosa a los residentes del recorrido. Los médiums, los especialistas rituales y los devotos que los acompañan vinculan estos altares domésticos temporales con las ceremonias del santuario.
El programa de un santuario puede incluir invitaciones, ritos de purificación, recitación y una despedida, además de su procesión. Los puestos de comida atienden a quienes observan la dieta y a otras personas que acuden al festival, mientras el santuario sigue siendo el centro de la secuencia religiosa.