Una breve historia del calendario chino
El calendario chino es una familia histórica de sistemas lunisolares. Los meses lunares siguen el ciclo de la Luna, mientras que el marco estacional sigue al Sol. La necesidad de conciliar estos ciclos se ha mantenido, pero los cálculos, las instituciones y las publicaciones utilizados para hacerlo han cambiado repetidamente.
Primeros sistemas de calendario
Las inscripciones de finales de la dinastía Shang en huesos oraculares ya utilizaban meses numerados y nombres de días del Ganzhi, o ciclo de troncos y ramas. Esta secuencia de sesenta partes ofrecía una manera de identificar días sucesivos con independencia de su posición dentro de un mes. Tradiciones posteriores atribuyeron a héroes culturales como el Emperador Amarillo el establecimiento del calendario, pero estos relatos de origen no proporcionan una fecha histórica para su invención.
El problema astronómico subyacente es sencillo. Doce meses lunares medios ocupan unos 354 días, mientras que el año estacional dura unos 365¼ días. Sin ajustes, los meses se desplazarían progresivamente a lo largo de las estaciones. Los meses intercalares mantienen un calendario lunisolar alineado con el año estacional. Establecer cuándo insertar uno y cómo calcular el comienzo de cada mes exigía tanto convenciones como observaciones.
El comienzo del año era otra elección. El gobierno Qin y el de comienzos de la dinastía Han iniciaban el año con el décimo mes numerado. La reforma Taichu de 104 a. C. trasladó el límite del año al mes 1, asociado con el comienzo de la primavera. También revisó el marco astronómico utilizado para calcular las fechas.
En el periodo Han, las historias dinásticas ya conservaban procedimientos de calendario detallados. El sistema Santong de Liu Xin desarrolló la tradición Taichu, y los Han Orientales adoptaron el calendario Sifen en el año 85 d. C. Los textos Han contienen el conjunto completo de los veinticuatro nombres de términos solares, aunque su disposición temprana no era idéntica a la secuencia moderna.
Observación, instituciones y calendarios impresos
Las cortes imperiales apoyaban la elaboración del calendario porque este organizaba los asuntos oficiales y las ceremonias estatales. Publicarlo también era una afirmación de la legitimidad del poder. Las oficinas astronómicas combinaban observaciones con cálculos, mantenían registros y preparaban el calendario para uso público.
En la década de 720, el proyecto del monje budista Yixing combinó instrumentos nuevos, un estudio de las sombras de los gnomones y procedimientos matemáticos revisados. Un gnomon es un elemento vertical cuya sombra ayuda a medir la altura cambiante del Sol. El proyecto formó parte del programa más amplio de rituales estatales del emperador Xuanzong. Su calendario Dayan entró en uso en 729, después de la muerte de Yixing.
Los calendarios también circulaban fuera de la corte. Ejemplares de los siglos IX y X conservados en Dunhuang combinan fechas con recomendaciones para actividades como viajar, casarse y construir. Los compiladores locales y los impresores comerciales contribuyeron a convertir los cálculos astronómicos en publicaciones anuales que la gente podía consultar. Algunas se copiaban a mano, mientras que otras se imprimían con bloques de madera.
El calendario Shoushi de la dinastía Yuan, implantado en 1281, aportó nuevas mejoras observacionales y matemáticas. Guo Shoujing, Wang Xun y Xu Heng estuvieron entre sus principales participantes. Gran parte de su marco continuó en el calendario Datong de los Ming, lo que muestra cómo una dinastía nueva podía heredar un trabajo técnico considerable y cambiar a la vez la identidad oficial del calendario.
La reforma de 1645 y los términos solares
El calendario Shixian se hizo oficial en 1645, a comienzos de la dinastía Qing. Se basaba en trabajos iniciados bajo los Ming por eruditos chinos y astrónomos jesuitas. Sus cálculos siguieron desarrollándose durante los Qing, mientras que el calendario conservó su estructura lunisolar.
Un cambio importante afectó a los términos solares. Los sistemas anteriores generalmente dividían el año estacional en veinticuatro intervalos de tiempo iguales. Shixian asignaba los términos según la posición calculada del Sol. En la formulación moderna, los términos sucesivos ocurren a intervalos de 15 grados de longitud aparente del Sol a lo largo de la eclíptica, su trayectoria anual en el cielo. Como el movimiento aparente del Sol no es uniforme, estos intervalos angulares iguales requieren cantidades de tiempo desiguales.
Doce términos solares alternos son los términos principales utilizados en la numeración de los meses y las reglas de los meses intercalares. Por tanto, cambiar su cálculo podía cambiar qué mes lunar recibía un número determinado o se convertía en intercalar. La reforma afectó a la organización de las fechas, además de a la precisión de las predicciones astronómicas.
Hitos del calendario
| Periodo o año | Desarrollo |
|---|---|
| Finales de la dinastía Shang | Las inscripciones en huesos oraculares utilizan nombres cíclicos de días y meses numerados. |
| 104 a. C. | La reforma Taichu revisa el calendario y hace que el año comience con el mes 1. |
| 85 d. C. | El calendario Sifen de los Han Orientales entra en uso oficial. |
| 729 | El calendario Dayan de Yixing entra en uso oficial bajo los Tang. |
| Siglos IX–X | Los calendarios de Dunhuang conservan formas manuscritas e impresas de la organización anual del tiempo. |
| 1281 | Se implanta el calendario Shoushi de los Yuan. |
| 1645 | Los Qing adoptan el calendario Shixian y los términos solares basados en la posición. |
| 1912 | La República adopta la datación civil gregoriana y la numeración republicana de los años. |
Fechas civiles y continuidad de las observancias lunares
La adopción de la datación civil gregoriana en 1912 cambió el calendario utilizado para las fechas oficiales. A diferencia de las reformas anteriores, sustituyó el marco lunisolar para ese fin. La transición en la vida cotidiana fue gradual, y el calendario tradicional siguió organizando el Año Nuevo chino, otras festividades y las observancias familiares.
Los calendarios que muestran ambos sistemas reflejan esta división persistente de usos. Una fecha gregoriana sitúa un día dentro del año civil, mientras que su fecha lunar emparejada lo sitúa dentro del mes tradicional y del ciclo de festividades. Los términos solares conservan su lugar como hitos estacionales.