Cambios del calendario en los periodos Qin y Han
Las reformas del calendario de los Qin y los Han cambiaron tanto el cálculo de las fechas como el punto en que comenzaba un nuevo año. También vincularon la organización del tiempo con la autoridad dinástica. El gobierno de comienzos de la dinastía Han heredó las prácticas Qin y después estableció un nuevo marco mediante la reforma Taichu (太初历) de 104 a. C. Dentro de la propia dinastía Han siguieron otras revisiones.
La herencia Qin
Los Qin comenzaban el año con el décimo mes lunar, y el gobierno de comienzos de la dinastía Han mantuvo inicialmente esta disposición. Por tanto, los meses numerados iban del mes 10 a los meses 11 y 12, seguidos por los meses 1 a 9. La numeración de los meses y el punto en que cambiaba el número del año eran convenciones separadas.
La reforma del calendario también tenía significado político. Los Qin asociaban su gobierno con el Agua en el sistema de las cinco fases y adoptaron el negro como color oficial. Los debates Han sobre el lugar de la dinastía en esta sucesión conectaban el calendario, los colores ceremoniales y la legitimidad del poder. Cambiar el límite del año podía expresar el establecimiento de un orden nuevo, incluso mientras gran parte del método de cálculo heredado seguía en uso.
El calendario debía coordinar los meses lunares con el año estacional. Doce meses lunares son más cortos que un año estacional, por lo que se necesitaban meses adicionales a intervalos. Los funcionarios también requerían una secuencia de comienzos de mes y de designaciones diarias para sus registros. Decidir cuándo comenzaba el año administrativo era solo una parte de esta tarea más amplia.
La reforma Taichu
La reforma Taichu del emperador Wu de 104 a. C. estableció el mes 1, asociado tradicionalmente con el comienzo de la primavera, como inicio del año. Taichu también se convirtió en el nombre de una nueva era de reinado. El marco astronómico de la reforma evolucionó hacia el sistema Santong asociado con Liu Xin, cuyos procedimientos se conservan en el Hanshu, o Historia de los Han Anteriores. Esta formulación posterior incorpora avances posteriores a la reforma original.
El proyecto reunió distintas especialidades. Tang Du trabajó en el estudio del cielo; Luoxia Hong realizó cálculos de calendario, y el método de Deng Ping fue seleccionado después de examinar propuestas rivales. Los instrumentos de observación y las comparaciones entre predicciones y fenómenos celestes ayudaron a la corte a decidir qué método autorizar.
Los cálculos necesitaban una época: un punto de partida definido desde el que pudieran contarse los días transcurridos y los ciclos astronómicos. Alinear una luna nueva, un solsticio de invierno y un día cíclico determinado en una época ideal tenía atractivo simbólico, además de computacional. Los procedimientos resultantes debían conectar el ciclo estacional del Sol, las fases de la Luna y el cómputo continuo de los días.
La tradición Taichu–Santong utilizaba un mes lunar medio de 29 días más 43/81 de día, aproximadamente 29.530864 días. La suma repetida de este intervalo medio proporcionaba una secuencia calculada de lunas nuevas. Eran lunas nuevas medias, calculadas a intervalos uniformes. Los métodos posteriores tuvieron en cuenta los movimientos desiguales del Sol y de la Luna al asignar los comienzos de mes.
Un marco de diecinueve años conciliaba los ciclos lunar y estacional. Diecinueve años ordinarios de doce meses contienen 228 meses. Añadir siete meses intercalares da 235 meses lunares, cerca de diecinueve años estacionales. Este ciclo proporcionaba un esquema práctico de intercalación, aunque no todos los calendarios posteriores conservaron un patrón fijo de diecinueve años.
La reforma Han continuó con el calendario Sifen de los Han Orientales, que entró en uso oficial en el año 85 d. C. Su nombre, que significa «resto de un cuarto», se refiere al componente de un cuarto de día de la duración de su año.
| Tradición de calendario | Mes lunar medio | Duración aproximada |
|---|---|---|
| Taichu–Santong | 29 + 43/81 días | 29.530864 días |
| Sifen de los Han Orientales | 27,759/940 días | 29.530851 días |
El calendario Sifen utilizaba un año de 365¼ días. Su adopción revisó la relación numérica entre meses y años y mantuvo una estructura lunisolar. Incluso pequeñas diferencias en un intervalo medio podían acumularse a lo largo de cálculos repetidos.
Documentos excavados
Los documentos de bambú y madera conservan fechas de la actividad cotidiana de la administración Qin y Han. Una entrada fechada puede combinar un año de reinado, un mes lunar y un nombre de día del Ganzhi, o ciclo de troncos y ramas. Algunos registros también dan el día lunar numerado o identifican un mes intercalar. Estos detalles ayudan a reconstruir el calendario utilizado realmente para el documento.
La combinación de un día lunar numerado con su nombre cíclico proporciona una comprobación interna. Contar hacia atrás en el ciclo de sesenta días da el nombre del primer día del mes. Las fechas de meses sucesivos pueden ayudar entonces a establecer sus duraciones. Como el ciclo se repite cada sesenta días, un nombre de día por sí solo no puede determinar una fecha absoluta.
Los documentos excavados también ayudan a contrastar los relatos sobre el calendario conservados en el Shiji, o Registros del gran historiador, y en el Hanshu. Una discrepancia puede deberse a un carácter copiado, una lectura incierta o una reconstrucción incorrecta de los comienzos de mes y de los meses intercalares. Por eso no siempre puede recuperarse un calendario antiguo completo aplicando hacia atrás una única fórmula posterior. Las designaciones originales de mes y día siguen siendo esenciales para la cronología.