Por qué el calendario chino tiene meses intercalares
Meses intercalares
Un mes intercalar chino es un mes lunar adicional. Da al año trece meses y mantiene los números de mes habituales del uno al doce. El mes añadido repite el número anterior con la indicación intercalar. Como cualquier otro mes, tiene sus propios días, que empiezan en el día lunar uno. Esto forma parte de la estructura lunisolar del calendario: los meses siguen a la Luna, mientras que su disposición también sigue las estaciones solares.
Por qué doce meses lunares son demasiado cortos
El intervalo medio entre lunas nuevas, llamado mes sinódico, es de unos 29.5306 días. Doce de estos intervalos suman aproximadamente 354.37 días. El año trópico medio, que sigue el ciclo estacional, dura unos 365.2422 días. La diferencia anual es de casi once días. Sin intercalación, el comienzo de un año lunar de doce meses se adelantaría progresivamente a lo largo de las estaciones.
La diferencia resulta más clara en un intervalo mayor:
| Magnitud | Duración aproximada |
|---|---|
| Doce meses lunares medios | 354.37 días |
| Un año trópico medio | 365.24 días |
| Diecinueve años trópicos medios | 6,939.60 días |
| 235 meses lunares medios | 6,939.69 días |
Diecinueve años de doce meses contienen 228 meses. Añadir siete da 235, cuya duración se aproxima mucho a la de diecinueve años solares. Esto explica la descripción habitual «siete meses intercalares en diecinueve años». Es una aproximación a los dos ciclos astronómicos, no una secuencia de consulta repetitiva para el calendario moderno. La colocación efectiva de los meses depende de las lunas nuevas y de los términos solares.
Un mes intercalar también dura 29 o 30 días de calendario. Esas duraciones proceden de las fechas de lunas nuevas sucesivas, por lo que un mes adicional no tiene por qué durar lo mismo que el mes ordinario cuyo número repite. La intercalación china es independiente del 29 de febrero del calendario gregoriano.
La regla de intercalación
Los 24 términos solares dividen la trayectoria anual aparente del Sol en pasos de 15 grados. Los términos alternos forman los doce términos principales, separados por 30 grados. El Solsticio de invierno es uno de ellos. Estos hitos conectan la numeración de los meses lunares con las estaciones.
El procedimiento moderno comienza con el mes lunar que contiene el Solsticio de invierno, que es el mes once. Identifique dos meses sucesivos que contengan el solsticio y cuente los meses lunares desde el comienzo del primero hasta el comienzo del segundo, sin incluir este último. Si hay doce, ese intervalo no necesita mes intercalar. Si hay trece, su primer mes sin término principal es el mes intercalar. Numere los demás meses en secuencia y haga que el mes intercalar repita el número de su antecesor.
Este intervalo de mes once a mes once es distinto de un año lunar que va de un Año Nuevo al siguiente. Por tanto, un cálculo necesita información a ambos lados del año que se numera. También asigna los acontecimientos a días de calendario completos: un mes empieza a medianoche en la fecha que contiene la luna nueva, no en el instante de la conjunción. Un término principal que caiga en esa fecha inicial pertenece al mes nuevo.
El sexto mes intercalar de 2025
La secuencia de meses de 2025 muestra cómo un mes puede contener un término solar sin contener un término principal. Se incluyen las fechas de ambos extremos de cada intervalo.
| Mes lunar | Intervalo de fechas gregorianas | Días | Término principal del mes |
|---|---|---|---|
| Sexto mes ordinario | 2025-06-25–2025-07-24 | 30 | Gran calor, 22 de julio |
| Sexto mes intercalar | 2025-07-25–2025-08-22 | 29 | Ninguno |
| Séptimo mes | 2025-08-23–2025-09-21 | 30 | Fin del calor, 23 de agosto |
El Inicio del otoño cae el 7 de agosto, dentro del mes intercalar. Pertenece al otro conjunto de doce términos solares, por lo que no ocupa el lugar del término principal ausente. El Fin del calor cae en la fecha inicial del séptimo mes y pertenece a ese mes nuevo.
Cumpleaños y registros históricos
Trate la indicación intercalar como parte de la identidad de una fecha. Un registro completo incluye juntos el año lunar, el número del mes, la condición intercalar y el día lunar. Un mes ordinario y su mes intercalar contienen conjuntos de fechas separados, aunque sus números se repitan.
En un registro de cumpleaños, mantenga la fecha original de nacimiento separada de la regla elegida para la celebración anual. Un año que no tenga el mes intercalar correspondiente carece de una recurrencia exacta de esa fecha de mes intercalar. El calendario identifica las fechas disponibles, mientras que la elección de una fecha de celebración sustitutiva corresponde a la familia.
En un documento antiguo, conserve también su redacción, el lugar y la designación histórica del año. Los métodos astronómicos y las convenciones horarias anteriores pueden producir fechas distintas de las de un cálculo moderno extendido al pasado.