Cómo funciona el calendario chino
Estructura del calendario
El calendario chino es lunisolar. Sus meses siguen a la Luna, mientras que los meses intercalares ocasionales mantienen el año alineado con las estaciones solares. El calendario gregoriano sigue el año solar, pero sus meses no siguen las fases lunares.
Doce meses lunares suman unos 354 días, aproximadamente once días menos que un año solar. Sin ajustes, una misma fecha lunar se desplazaría cada vez más hacia el comienzo de las estaciones. Añadir un mes intercalar produce un año de trece meses y unos 384 días. La combinación de años más cortos y más largos mantiene las fechas lunares dentro de la misma parte general del ciclo estacional.
Los meses se numeran del uno al doce. Un mes intercalar repite el número del mes anterior y lleva la indicación intercalar, de modo que un año de trece meses sigue terminando con el mes doce. El mes adicional tiene sus propios días, que vuelven a empezar por el día uno.
El Año Nuevo chino, también llamado Fiesta de la Primavera, comienza el primer día del primer mes lunar. En el uso moderno cae en enero o febrero, en una fecha gregoriana distinta de un año a otro. Por tanto, un año lunar abarca partes de dos años gregorianos. Su comienzo es distinto del Inicio de la primavera, un término solar que marca un punto del ciclo estacional.
Meses lunares
Cada mes lunar comienza el día que contiene la luna nueva astronómica y dura 29 o 30 días de calendario. El ciclo de fases lunares dura, por término medio, unos 29,5 días. Una luna nueva es la conjunción del Sol y la Luna, calculada a partir de sus posiciones en el cielo. El calendario no espera a que sea visible el creciente.
El primer día empieza a medianoche al comienzo de la fecha de referencia de la luna nueva, incluso cuando la conjunción se produce más tarde ese día. La fecha de la siguiente luna nueva inicia el mes siguiente. Por tanto, las duraciones de los meses dependen de las fechas de las conjunciones sucesivas, no de una alternancia fija de 29 y 30 días.
Los días lunares se numeran del uno al veintinueve o al treinta. Una fecha lunar da una indicación aproximada de la fase de la Luna: crece durante la primera parte del mes y mengua durante la última. La luna llena ocurre cerca de la mitad, pero no necesariamente el día quince. El ciclo astronómico varía de duración, y sus fases no tienen por qué caer a la misma hora ni en el mismo día numerado de cada mes.
Términos solares y numeración de los meses
La parte solar del calendario consta de 24 términos solares. Cada uno marca otros 15 grados a lo largo de la trayectoria anual aparente del Sol. Siguen las estaciones con independencia de los límites de los meses lunares, por lo que un término solar puede caer al principio, al final o a mitad de un mes lunar. Sus fechas gregorianas cambian relativamente poco de un año a otro.
Los términos solares alternos forman los doce términos principales, que se utilizan para situar los meses intercalares. En el calendario moderno, el mes lunar que contiene el Solsticio de invierno es siempre el mes once. Contar los meses entre dos meses sucesivos que contienen el solsticio permite determinar si hace falta un mes adicional. Cuando hay trece, el primer mes de ese intervalo que no tiene un término principal se convierte en el mes intercalar. Los demás meses reciben sus números en secuencia.
Esta conexión con el Sol explica cómo un calendario de meses lunares puede mantener su año alineado con las estaciones. Las lunas nuevas establecen los límites de los meses, mientras que el solsticio y los términos principales rigen la numeración de los meses y la intercalación.
Fechas y entradas del almanaque
En una página de calendario diario moderno, identifique primero la fecha gregoriana utilizada para la planificación habitual y después lea el año, el mes y el día lunares correspondientes. Las dos fechas identifican el mismo día en calendarios distintos. Mantenga con el mes cualquier indicación intercalar: eliminarla cambia el significado de la fecha. Una fecha lunar registrada de forma completa necesita el año, además del mes y el día.
Una página también puede mostrar Ganzhi, el ciclo de troncos y ramas. Sus sesenta combinaciones proporcionan nombres recurrentes para los años y los días, junto a las fechas numeradas.
Los términos solares marcan el ciclo estacional. Yi enumera actividades propicias y Ji enumera actividades que evitar según la tradición del almanaque. Estas listas de actividades no determinan la fecha lunar.