Festival de Qixi

La séptima noche

Qixi (七夕) se celebra el séptimo día del séptimo mes lunar. Su nombre significa «séptima noche», aquella en la que se dice que el Pastor de Bueyes y la Tejedora se encuentran a través de la Vía Láctea. El festival une su relato de separación y reencuentro con qiqiao (乞巧), «pedir habilidad»: plegarias y actividades mediante las que niñas y mujeres buscaban destreza, ingenio y un futuro afortunado.

El amor es una parte importante de Qixi, pero la Tejedora también es una figura trabajadora. Su habilidad con el telar conecta el romance celestial con la elaboración de telas, ropa y otras cosas de las que dependía la vida doméstica. La séptima noche se convirtió en una ocasión tanto para honrarla como para mostrar las capacidades humanas.

El Pastor de Bueyes y la Tejedora

En una versión popular conocida, Niulang, el Pastor de Bueyes, es un joven pobre cuyo compañero más cercano es un viejo buey. Con la ayuda del animal conoce a Zhinü, la Tejedora, una doncella celestial que visita el mundo humano. Se casan y construyen una vida juntos: él cuida los campos, ella teje y ambos crían a dos hijos.

Antes de morir, el viejo buey le dice al Pastor que conserve su piel, que le permitirá volar cuando necesite ayuda. Cuando la Reina Madre del Cielo descubre el matrimonio y se lleva a la Tejedora de vuelta al reino celestial, él se la pone. Llevando a los niños en cestas, persigue a su esposa por el cielo.

Justo cuando se acerca, la Reina Madre pasa su horquilla entre ambos. Un ancho río celestial se abre a su paso: la Vía Láctea. Marido y mujer pueden verse a través de él, pero no cruzarlo. Su dolor conmueve a las urracas, que se reúnen para formar un puente con sus cuerpos. A la pareja se le permite un encuentro cada año, en la séptima noche del séptimo mes.

Esta versión proporciona a Qixi sus imágenes más conocidas: el río, la familia separada y el puente de urracas. El Pastor de Bueyes se asocia con Altair y la Tejedora con Vega, estrellas brillantes situadas a lados opuestos de la Vía Láctea en el cielo de verano. Mirar hacia arriba hace visible el paisaje del relato.

De las tradiciones estelares a un festival

El relato se desarrolló a lo largo de muchos siglos. El antiguo Libro de las canciones nombra a la Tejedora y al Buey de Tiro en el cielo sin contar el romance completo que se conoce hoy. La poesía asociada con el periodo Han da una vida emocional a la pareja separada e imagina a la Tejedora incapaz de terminar su trabajo mientras añora al otro lado del río celestial.

En el siglo VI, la séptima noche ya estaba claramente asociada con su encuentro y con mujeres que disponían ofrendas y enhebraban agujas para pedir habilidad. Estas prácticas dieron al relato estelar un lugar en el calendario doméstico. En los periodos Tang y Song, Qixi también se convirtió en una destacada ocasión urbana, con mesas de ofrendas decoradas, productos de temporada y mercados que vendían los materiales necesarios para la celebración.

Por tanto, el énfasis en el amor romántico tiene sus raíces en un relato antiguo, mientras que las actividades históricas del festival se centraban especialmente en las habilidades y las perspectivas de futuro de las mujeres. Su presentación moderna como un día de los enamorados lleva al primer plano una de las vertientes de esa historia.

Pedir habilidad

Qiqiao considera la pericia de la Tejedora algo que merece la pena buscar. Antes de la producción textil mecanizada, hilar, tejer, coser y bordar eran formas importantes de trabajo. Una labor manual fina podía vestir a una familia, contribuir a su sustento y demostrar la destreza de una mujer.

Las pruebas de enhebrar agujas hacían tangible este deseo. Las participantes trataban de pasar hilos de colores por agujas a la luz del atardecer; unas agujas especiales con varios orificios hacían la tarea más exigente. El éxito se interpretaba como una señal favorable de que la petición de habilidad había sido concedida. Otras formas de adivinación buscaban indicios de habilidad en una intrincada telaraña o en la forma de la sombra de una aguja sobre el agua.

Las ofrendas de fruta, vino y flores se disponían al aire libre o ante una imagen de la deidad. Los objetos elaborados con esmero podían compartir la mesa con los alimentos. La propia preparación mostraba la paciencia y la inventiva por las que rezaban las participantes. En los lugares donde se hacen qiaoguo, estos pequeños pasteles festivos o dulces fritos añaden otra expresión de habilidad mediante sus formas modeladas y decoradas.

Crear y celebrar juntas

Qixi también abría un espacio para que las mujeres se reunieran, compararan sus trabajos y disfrutaran de su compañía. Preparar una exhibición o visitar las mesas de ofrendas de las amigas incorporaba a una celebración compartida el trabajo que normalmente se realizaba dentro del hogar.

Las celebraciones cantonesas de las Siete Hermanas ofrecen una expresión especialmente elaborada de esta costumbre. Los bordados, las figuras en miniatura y los diseños compuestos con granos o semillas pueden exhibirse como actos de devoción y demostraciones de artesanía. Estas muestras amplían la idea central de qiqiao; son una forma regional de ella, no la ceremonia universal del festival.

Qixi en la actualidad

Las parejas celebran Qixi con regalos, comidas y tiempo compartido, inspirándose en la promesa de fidelidad que encarna el reencuentro anual. Las versiones del relato del Pastor de Bueyes y la Tejedora siguen ocupando un lugar destacado en libros, obras dramáticas e imágenes populares. El puente de urracas se ha convertido en un emblema fácilmente reconocible de los amantes que superan la separación.

Las labores manuales, las ofrendas y los encuentros de mujeres dan a la fecha otro propósito que perdura. Recordar a la Tejedora como amante y como creadora hábil conserva el vínculo entre el relato del cielo y las destrezas que se celebran en la tierra.