Festival del Solsticio de Invierno
Dongzhi y el regreso de la luz
Dongzhi (冬至) marca el momento en que los días del año, que se venían acortando, empiezan a alargarse de nuevo. El Festival del Solsticio de Invierno da a este punto de inflexión estacional un lugar en la vida familiar y religiosa mediante comidas especiales, ofrendas ancestrales y felicitaciones. La ocasión celebra la promesa de renovación en pleno invierno.
En el pensamiento tradicional del yin y el yang, la oscuridad, el frío y la quietud se asociaban con el yin, mientras que la luz, el calor y la actividad se asociaban con el yang. En el solsticio de invierno, el crecimiento del yin alcanzaba su límite y el yang comenzaba a regresar. Era una manera de entender el año como un ciclo en el que cada condición contiene el comienzo de su opuesta. Por ello, podía celebrarse el primer aumento de la luz diurna incluso cuando la parte más fría del año aún estaba por llegar.
Dongzhi es uno de los veinticuatro términos solares. Comienza cuando la longitud eclíptica geocéntrica aparente del Sol alcanza 270°, en el solsticio de diciembre, no en un día lunar fijo. La descripción del día más corto se aplica al hemisferio norte; las comunidades chinas del hemisferio sur pueden observar el mismo festival tradicional durante su verano local.
Una ocasión importante en el año estacional
El solsticio ya era una celebración importante en el periodo Han, cuando la vida oficial incluía una pausa en los asuntos ordinarios y el intercambio de felicitaciones. Las cortes imperiales posteriores lo señalaron con ceremonias, mientras que los hogares desarrollaron sus propias celebraciones. En los periodos Ming y Qing, el sacrificio al Cielo en el solsticio de invierno era una responsabilidad imperial de gran importancia. El ritual del gobernante reconocía el orden cósmico del que se entendía que dependían el año agrícola y el estado.
En el hogar, Dongzhi podía acercarse al Año Nuevo en importancia. En la capital de los Song del Norte, las familias preparaban comida especial, se vestían para la ocasión, honraban a los antepasados e intercambiaban visitas. La comparación perdura en el dicho de que el solsticio de invierno es tan importante como el Año Nuevo.
El festival reunía dos tipos de renovación: el regreso estacional de la luz y la renovación de las relaciones mediante una comida, una visita o una ofrenda. Esa combinación ayuda a explicar por qué Dongzhi ha conservado su significado más allá de los rituales cortesanos que una vez lo rodearon.
Tangyuan, empanadillas y la comida de invierno
En muchas tradiciones del sur de China, los tangyuan son el alimento característico de Dongzhi. Estas bolas de arroz glutinoso pueden ser pequeñas y sin relleno o envolver rellenos de sésamo, cacahuete u otros ingredientes. Las versiones dulces se sirven en un almíbar caliente; las versiones saladas pertenecen a otras tradiciones locales. Su redondez y su asociación con la palabra que significa reunión las convierten en un alimento especialmente adecuado para compartir en un encuentro familiar.
Preparar tangyuan también puede formar parte de una ofrenda. En los hogares que celebran ritos dedicados a los antepasados o a las deidades domésticas, se presentan porciones antes de que coma la familia. Así, el mismo alimento conecta la gratitud, el recuerdo y la comida de los miembros vivos del hogar.
En buena parte del norte de China, los jiaozi, o empanadillas rellenas, tienen mayor protagonismo. Las envolturas de harina de trigo encierran rellenos de carne o verduras y forman un sustancioso plato de invierno. Una leyenda conocida vincula la costumbre con el médico Zhang Zhongjing, de quien se dice que sirvió empanadillas con forma de oreja en un caldo caliente a personas que sufrían por el frío. Se trata de una explicación popular de la asociación estacional del alimento, no de un relato documentado de la invención de las empanadillas.
Recordar a los antepasados y contar los días del invierno
El recuerdo de los antepasados da a Dongzhi un lugar en la vida de una familia a lo largo de las generaciones. Las ofrendas en un altar doméstico, un salón ancestral o un lugar de enterramiento reconocen a quienes vivieron antes. Donde los linajes celebran ritos colectivos, los familiares se reúnen para la ceremonia y pueden compartir después una comida. El encuentro invernal honra a los muertos al tiempo que pone en contacto a los miembros vivos de la familia.
Dongzhi también da comienzo al cómputo tradicional de los «nueve nueves»: nueve periodos de nueve días, ochenta y un días en total. Las canciones describen el avance por la estación fría hacia la primavera. Los cuadros para contar el paso del invierno convierten el cómputo en una actividad diaria; una de sus formas tiene ochenta y un pétalos de flores de ciruelo para colorear, uno por cada día. Estas costumbres hacen visible el paso gradual del invierno. Expresan la espera de la primavera, no una promesa de que el tiempo cambiará en un día concreto del cómputo.