Festival de los Faroles

Fecha de la festividad

El Festival de los Faroles, o Yuanxiao Jie (元宵节), cae el decimoquinto día del primer mes lunar. Cierra la temporada tradicional de quince días del Año Nuevo chino con luces nocturnas, comida compartida y reuniones públicas. En Singapur y Malasia también es conocido el nombre hokkien Chap Goh Meh, «decimoquinta noche».

La fecha cae en la época de luna llena del primer mes lunar. El calendario asigna la festividad al día quince, en lugar de al instante astronómico exacto de la luna llena. Las exhibiciones de faroles pueden extenderse durante varias noches alrededor de esa fecha.

Bolas de arroz, faroles y celebración pública

Entre los placeres habituales de la noche están contemplar las exhibiciones iluminadas, resolver acertijos de faroles y comer bolas de arroz glutinoso. Los acertijos convierten la exhibición en un juego de palabras compartido: las pistas escritas invitan a encontrar respuestas, a menudo mediante juegos de palabras o las partes de un carácter chino. Salir a ver las luces puede ser tan importante como hacer o llevar un farol.

Los tangyuan y los yuanxiao son bolas de arroz estrechamente relacionadas, con métodos tradicionales de preparación diferentes. Los tangyuan se moldean con una masa de harina de arroz glutinoso y agua que puede envolver un relleno. Los yuanxiao suelen hacerse humedeciendo repetidamente un relleno firme y haciéndolo rodar por harina seca de arroz glutinoso hasta formar una cubierta. Las pastas de sésamo, cacahuete y judías son rellenos dulces conocidos. Los nombres y las recetas varían según el lugar, y no todas las bolas de arroz llevan relleno o son dulces. Su forma redonda y el hecho de comer juntos se asocian con la reunión.

Los faroles van desde pequeños objetos que se llevan en la mano hasta grandes instalaciones. El papel o la tela tensados sobre una estructura pueden adoptar la forma de un animal, una flor o una escena de un relato. En un farol giratorio tradicional, el calor que asciende de una vela hace girar un mecanismo interior y mueve las figuras. La luz, el color y el movimiento contribuyen al espectáculo.

Los mercados de faroles combinan artesanía, entretenimiento y comercio. Los puestos venden luces, comida y otros productos de temporada, mientras que los artistas y la multitud ocupan las calles de alrededor. Esto da a la festividad un ritmo distinto del encuentro más doméstico de la víspera de Año Nuevo.

Desarrollo histórico y relatos de origen

Varias tradiciones explican los comienzos de la festividad. Una relaciona el encendido de faroles con el emperador Ming de Han y la devoción budista. Otra vincula la fecha con una celebración imperial después de una crisis política. Son explicaciones distintas de una tradición festiva acumulada, no un acontecimiento fundacional establecido con certeza.

En el periodo Song del Norte, la celebración de los faroles se había convertido en un gran espectáculo urbano. El Dongjing Menghua Lu de Meng Yuanlao describe la capital, la actual Kaifeng, con una elaborada exhibición de faroles cerca del palacio, calles abarrotadas, artistas y tiendas iluminadas. Los recintos budistas y taoístas formaban parte del recorrido festivo, y las celebraciones se prolongaban más de una noche.