Festival de los Faroles
Fecha del festival
El Festival de los Faroles, o Yuanxiao Jie (元宵节), se celebra el decimoquinto día del primer mes lunar. Cierra la temporada tradicional de quince días del Año Nuevo chino con luces nocturnas, comida compartida y encuentros públicos. En Singapur y Malasia también es conocido el nombre hokkien Chap Goh Meh, «decimoquinta noche».
La fecha cae en el periodo de luna llena del primer mes lunar. El calendario asigna el festival al día quince, no al instante astronómico exacto de la luna llena. Las exhibiciones de faroles pueden prolongarse durante varias noches alrededor de esa fecha.
Bolas de arroz, faroles y celebración pública
Entre los placeres habituales de la noche figuran contemplar las exhibiciones iluminadas, resolver acertijos de faroles y comer bolas de arroz glutinoso. Los acertijos convierten una exhibición en un juego de palabras compartido: las pistas escritas invitan a los visitantes a encontrar respuestas, a menudo mediante juegos de palabras o las partes de un carácter chino. Salir a ver las luces puede ser tan importante como fabricar o llevar un farol.
Los tangyuan y los yuanxiao son alimentos de bolas de arroz estrechamente relacionados, con métodos tradicionales de preparación diferentes. Los tangyuan se forman con una masa de harina de arroz glutinoso y agua que puede envolver un relleno. Los yuanxiao suelen hacerse humedeciendo repetidamente un relleno firme y haciéndolo rodar sobre harina de arroz glutinoso seca hasta formar una cubierta. Las pastas de sésamo, cacahuete y judías son rellenos dulces habituales. Los nombres y las recetas varían según el lugar, y no todas las bolas de arroz son rellenas o dulces. Su forma redonda y el acto de comer juntos se asocian con la reunión.
Los faroles abarcan desde pequeños objetos que se llevan en la mano hasta grandes instalaciones. El papel o la tela tensados sobre una estructura pueden adoptar la forma de un animal, una flor o una escena de un relato. En un farol giratorio tradicional, el calor ascendente de una vela mueve un mecanismo interior que hace girar las figuras. La luz, el color y el movimiento contribuyen al espectáculo.
Los mercados de faroles combinan artesanía, entretenimiento y comercio. Los puestos venden luces, alimentos y otros productos de temporada, mientras artistas y multitudes ocupan las calles circundantes. Esto da al festival un ritmo distinto del encuentro más doméstico de la víspera de Año Nuevo.
Desarrollo histórico y relatos sobre el origen
Varias tradiciones explican los comienzos del festival. Una vincula el encendido de faroles con el emperador Ming de Han y la devoción budista. Otra asocia la fecha con una celebración imperial tras una conmoción política. Son explicaciones distintas de una tradición festiva formada por acumulación, y no un acontecimiento fundacional establecido con certeza.
En el periodo Song del Norte, la celebración de los faroles se había convertido en un gran espectáculo urbano. El Dongjing Menghua Lu de Meng Yuanlao describe la capital, la actual Kaifeng, con una elaborada exhibición de faroles cerca del palacio, calles abarrotadas, artistas y tiendas iluminadas. Los lugares budistas y taoístas formaban parte del recorrido festivo, y las celebraciones se extendían más allá de una sola noche.