El Año Nuevo chino y la Fiesta de la Primavera
El comienzo del año
El Año Nuevo chino comienza el primer día del primer mes lunar. Conocido como Fiesta de la Primavera, o Chunjie (春节), reúne a las familias para la comida de la víspera de Año Nuevo y extiende la celebración mediante felicitaciones, regalos, visitas y festejos públicos. Los preparativos empiezan en las últimas semanas del año que termina, y la temporada tradicional concluye con el Festival de los Faroles el decimoquinto día del nuevo año.
El calendario chino es lunisolar: sus meses siguen a la Luna, mientras que los meses intercalares mantienen el año alineado con las estaciones. Por ello, el Año Nuevo se desplaza entre enero y febrero en lugar de caer en una fecha gregoriana fija. Es distinto de Lichun, el término solar Inicio de la primavera. La víspera de Año Nuevo es el último día del año chino anterior, que puede ser el vigesimonoveno o el trigésimo día de su último mes.
Cómo se desarrolló la celebración
El festival surgió de la acumulación de prácticas al final y al comienzo del año: dar gracias por los alimentos y la protección, honrar a los antepasados, alejar las influencias dañinas y recibir un nuevo ciclo agrícola. Los primeros estados chinos no comenzaban todos el año en el mismo mes. La reforma del calendario del año 104 a. C., bajo el emperador Wu de Han, estableció el primer mes de primavera como inicio del año, una disposición que se convirtió en la base predominante de las posteriores celebraciones de Año Nuevo.
Durante los siglos siguientes, las ceremonias cortesanas, el culto doméstico y el ocio popular aportaron distintos elementos a la celebración. Las protecciones de las entradas, permanecer despierto durante la víspera y las felicitaciones formales de Año Nuevo tienen una larga historia; las imágenes impresas, los pareados en papel y unos mercados y espectáculos cada vez más elaborados se sumaron al ambiente festivo. A principios del siglo XX, la adopción del calendario gregoriano para uso civil contribuyó a consolidar Fiesta de la Primavera como el nombre que distinguía el Año Nuevo tradicional del 1 de enero.
El conocido relato de Nian ofrece una explicación dramática del festival. En una versión habitual, una criatura feroz ataca un pueblo al cambiar el año. Sus habitantes descubren que teme el rojo, la luz intensa y los ruidos fuertes. Colocan adornos rojos, mantienen sus casas bien iluminadas y producen un estruendo enorme que la ahuyenta. Tras sobrevivir, los vecinos se saludan y se felicitan. El relato enlaza varias costumbres reconocibles, pero es una leyenda sobre la celebración, no un acontecimiento fundacional documentado.
Preparar el hogar
La limpieza antes de Año Nuevo retira el polvo del año anterior y, simbólicamente, deja espacio para la buena fortuna. Las compras y la preparación de alimentos atienden tanto a los invitados como a quienes viven en la casa. La ropa nueva, las flores de temporada y las decoraciones renovadas hacen visible el cambio de año.
Los pareados de primavera son dos líneas correspondientes de escritura propicia colocadas a ambos lados de una entrada, por lo general con una inscripción más breve encima. Los recortes de papel rojo, las imágenes de los dioses de las puertas y el carácter fu, que significa bendición o buena fortuna, expresan deseos de protección y prosperidad. Sus imágenes suelen funcionar mediante juegos de palabras: una planta, un animal o un objeto puede sugerir una bendición porque su nombre se parece a una expresión propicia.
En los hogares que honran al Dios de la Cocina, el último mes también incluye una ofrenda de despedida antes de su viaje tradicional para informar en el cielo de la conducta de la familia. Las ofrendas dulces expresan la esperanza de que su informe sea favorable. Esta es una parte de la labor más amplia de poner el hogar en orden antes del nuevo año.
La comida de reunión y sus alimentos
La víspera de Año Nuevo gira en torno a una cena de reunión que a menudo sienta a varias generaciones a la misma mesa. Antes de comer pueden hacerse ofrendas a los antepasados, en reconocimiento de las generaciones cuyo trabajo hizo posible el hogar. Después de la cena, shousui (守岁), velar por el año que pasa, prolonga el encuentro durante la noche.
El menú refleja la cocina regional, pero ciertos alimentos transmiten deseos ampliamente reconocidos. El pescado sugiere abundancia porque la palabra mandarín yu suena como la palabra que significa excedente. Por ello, un pescado entero puede expresar la esperanza de que la familia tenga más que suficiente durante el año venidero.
En el norte de China, los jiaozi tienen especial importancia. Estas empanadillas rellenas, hechas con masa de trigo pueden prepararse entre todos durante la víspera y comerse alrededor del cambio de año. Su parecido con antiguos lingotes de metal las asocia con la riqueza. Las tradiciones basadas en el arroz destacan especialmente en el sur: niangao, el pastel de arroz de Año Nuevo, evoca ascender o progresar año tras año mediante el sonido de su nombre. Los tangyuan, bolas redondas de arroz glutinoso, expresan unión en algunos hogares y en encuentros posteriores durante la temporada.
Visitas, bendiciones y cierre de la temporada
Los primeros días son tiempo de bainian, presentar felicitaciones de Año Nuevo. Los familiares más jóvenes saludan a los mayores, los anfitriones reciben a las visitas con té y refrigerios, y las familias renuevan sus vínculos más allá del propio hogar. Los deseos pueden referirse a la salud, la larga vida, la prosperidad, los estudios o el trabajo, según el destinatario.
Los sobres rojos con dinero acompañan a estas bendiciones, especialmente los regalos de los mayores a los niños. El gesto combina la generosidad práctica con un deseo de protección y buena fortuna. Quién da a quién depende de las convenciones familiares y comunitarias.
Los festejos públicos propician otro tipo de encuentro. Las danzas del león, con intérpretes que animan un disfraz de león, y las danzas del dragón, en las que un equipo sostiene un largo dragón con varas, llenan calles y patios de movimiento coordinado y percusión. Las ferias de los templos combinan plegarias, compras, comida y entretenimiento. Los petardos y los fuegos artificiales son sonidos festivos habituales donde su uso está permitido.
La temporada cambia de ritmo a medida que las visitas y las celebraciones comunitarias suceden a la víspera de reunión. El Festival de los Faroles la cierra con luces nocturnas y platos de bolas de arroz compartidos. Este periodo tradicional de quince días es más largo que muchos periodos festivos oficiales: los días no laborables se establecen por separado en cada jurisdicción.