El Año Nuevo chino y la Fiesta de la Primavera

El comienzo del año

El Año Nuevo chino comienza el primer día del primer mes lunar. Conocido como Fiesta de la Primavera, o Chunjie (春节), reúne a las familias para la cena de la víspera y extiende la celebración mediante felicitaciones, regalos, visitas y festejos públicos. Los preparativos comienzan en las últimas semanas del año anterior, y la temporada tradicional termina con el Festival de los Faroles, el decimoquinto día del nuevo año.

El calendario chino es lunisolar: sus meses siguen a la Luna, mientras que los meses intercalares mantienen el año alineado con las estaciones. Por ello, el Año Nuevo se desplaza entre enero y febrero, en lugar de caer en una fecha gregoriana fija. Es distinto de Lichun, el término solar Inicio de la primavera. La víspera de Año Nuevo es el último día del año chino anterior, que puede ser el día veintinueve o treinta de su último mes.

Cómo se desarrolló la celebración

La festividad surgió de la acumulación de prácticas de final y comienzo de año: dar gracias por los alimentos y la protección, honrar a los antepasados, alejar las influencias dañinas y recibir un nuevo ciclo agrícola. Los primeros Estados chinos no comenzaban todos el año en el mismo mes. La reforma del calendario de 104 a. C., durante el reinado del emperador Wu de Han, estableció el primer mes de primavera como comienzo del año, una disposición que se convirtió en la base predominante de las celebraciones posteriores de Año Nuevo.

Durante los siglos siguientes, las ceremonias de la corte, el culto doméstico y las diversiones populares aportaron distintas partes de la celebración. Las protecciones de las puertas, la vigilia de la víspera y las felicitaciones formales de Año Nuevo tienen una larga historia; las imágenes impresas, los pareados en papel y unos mercados y entretenimientos cada vez más elaborados enriquecieron el ambiente festivo. A principios del siglo XX, la adopción del calendario gregoriano para uso civil contribuyó a establecer el nombre de Fiesta de la Primavera para distinguir el Año Nuevo tradicional del 1 de enero.

El conocido relato de Nian ofrece una explicación dramática de la festividad. En una versión común, una criatura feroz ataca un pueblo al cambiar el año. Sus habitantes descubren que teme el rojo, la luz intensa y los ruidos fuertes. Colocan adornos rojos, mantienen sus casas bien iluminadas y producen un estruendo tremendo para ahuyentarla. Tras sobrevivir, los vecinos se saludan y se felicitan. El relato conecta varias costumbres reconocibles, pero es una leyenda sobre la celebración, no el acontecimiento documentado que le dio origen.

Preparar el hogar

La limpieza previa al Año Nuevo elimina el polvo del año anterior y hace sitio simbólicamente a la buena fortuna. Las compras y la preparación de alimentos atienden tanto a los invitados como al hogar. La ropa nueva, las flores de temporada y los adornos renovados hacen visible el cambio de año.

Los pareados de primavera son dos versos de escritura auspiciosa colocados a ambos lados de una puerta, normalmente con una inscripción más breve encima. Los recortes de papel rojo, las imágenes de los dioses de las puertas y el carácter fu, que significa bendición o buena fortuna, expresan deseos de protección y prosperidad. Sus imágenes suelen funcionar mediante juegos de palabras: una planta, un animal o un objeto pueden sugerir una bendición porque su nombre se parece a una expresión auspiciosa.

En los hogares que honran al Dios de la Cocina, el último mes también incluye una ofrenda de despedida antes de su viaje tradicional al cielo para informar sobre la conducta de la familia. Las ofrendas dulces expresan la esperanza de un informe favorable. Esta es una parte de la labor más amplia de poner el hogar en orden antes del año nuevo.

La cena de reunión y sus alimentos

La víspera de Año Nuevo gira en torno a una cena de reunión que suele sentar a varias generaciones a la misma mesa. Las ofrendas a los antepasados pueden preceder a la comida, reconociendo a las generaciones cuyo trabajo hizo posible el hogar. Después de cenar, el shousui (守岁), la vigilia para acompañar al año que termina, prolonga el encuentro durante la noche.

El menú refleja la cocina regional, pero ciertos alimentos transmiten deseos ampliamente reconocidos. El pescado sugiere abundancia porque la palabra mandarina yu suena igual que la palabra que significa excedente. Por ello, un pescado entero puede expresar la esperanza de que al hogar le sobre de todo en el año que comienza.

En el norte de China, los jiaozi tienen especial importancia. Estas empanadillas rellenas de masa de trigo pueden prepararse en grupo durante la víspera y comerse alrededor del cambio de año. Su parecido con los antiguos lingotes metálicos las asocia con la riqueza. Las tradiciones basadas en el arroz son especialmente destacadas en el sur: el niangao, pastel de arroz de Año Nuevo, evoca ascender o avanzar año tras año por el sonido de su nombre. Los tangyuan, bolas redondas de arroz glutinoso, expresan unión en algunos hogares y en reuniones posteriores de la temporada.

Visitas, bendiciones y cierre de la temporada

Los primeros días son tiempo de bainian, las visitas para felicitar el Año Nuevo. Los familiares más jóvenes saludan a los mayores, los anfitriones reciben a las visitas con té y algo de comer, y las familias renuevan sus vínculos más allá de sus propias casas. Los deseos pueden referirse a la salud, la larga vida, la prosperidad, los estudios o el trabajo, según a quién se dirijan.

Los sobres rojos con dinero acompañan estas bendiciones, especialmente en los regalos de los mayores a los niños. El gesto combina generosidad práctica con un deseo de protección y buena fortuna. Las convenciones familiares y comunitarias determinan quién se los da a quién.

Los festejos públicos ofrecen otro tipo de encuentro. Las danzas del león, en las que los intérpretes dan vida a un disfraz de león, y las danzas del dragón, en las que un equipo lleva un largo dragón sobre varas, llenan calles y patios de movimientos coordinados y percusión. Las ferias de los templos combinan plegarias, compras, comida y entretenimiento. Los petardos y los fuegos artificiales son sonidos festivos conocidos allí donde se permite su uso.

La temporada cambia de ritmo a medida que las visitas y las celebraciones comunitarias suceden a la víspera de reunión familiar. El Festival de los Faroles la cierra con luces nocturnas y bolas de arroz compartidas. Este periodo tradicional de quince días es más largo que muchos periodos festivos oficiales: cada jurisdicción establece por separado los días de descanso laboral.

Año Nuevo chino de 2027

El Año Nuevo chino de 2027 cae el 6 de febrero. Contando esa fecha como día uno, la temporada festiva tradicional de quince días se prolonga hasta el 20 de febrero, el Festival de los Faroles, que corresponde al día quince. Esta temporada cultural no equivale a unas vacaciones oficiales universales de quince días: las fechas festivas oficiales y los días de descanso dependen de cada jurisdicción.