Primeros cumpleaños y rituales de tomar objetos

El primer cumpleaños y el zhuazhou

El primer cumpleaños celebra el primer año de vida de un niño. Los familiares pueden reunirse para una comida, llevar regalos y expresar deseos de salud y un buen futuro. Una costumbre china distintiva del primer cumpleaños es el zhuazhou (抓周), la ceremonia de tomar objetos: los adultos colocan una selección de objetos ante el niño y observan cuál intenta alcanzar. Los objetos representan ocupaciones, capacidades o deseos de una vida desahogada.

La elección del niño aporta a la reunión un momento de expectación y diversión. Un libro puede suscitar deseos de aprendizaje; la reproducción de un lingote de oro o plata, que representa dinero, puede sugerir prosperidad. A través de estos pequeños objetos, los familiares expresan sus esperanzas sobre la persona en la que se convertirá el niño. La ceremonia puede ser una parte breve de la comida de cumpleaños, en lugar de un acto formal independiente.

Una historia temprana

Una descripción temprana aparece en el Yanshi jiaxun de Yan Zhitui, o Instrucciones familiares para el clan Yan, escrito en el siglo VI. Yan describe una práctica de Jiangnan cuando un niño cumple un año. Se baña al niño, se lo viste con ropa nueva y después se le presentan objetos, comida y artículos de valor. Los familiares se reúnen para un banquete, y los adultos interpretan la selección como una revelación de cualidades del carácter. Yan llama a la práctica shi'er, «poner a prueba al niño».

Los objetos de su relato reflejan expectativas diferenciadas por sexo: arcos, flechas, papel y pinceles para los niños, y utensilios de corte y costura para las niñas. Su descripción documenta una forma regional temprana de la costumbre sin identificar cuándo se inventó. También muestra que el rito antiguo se refería al carácter, además de a la ocupación futura que hoy suele asociarse con la elección de objetos.

Compartir la ceremonia

En una ceremonia familiar, los adultos disponen los objetos donde el niño pueda verlos y alcanzarlos, con uno de sus padres cerca. La ropa nueva puede señalar la ocasión, pero no se necesita un atuendo especial para realizar la acción central. Se deja que el niño se acerque y tome algo, mientras los familiares observan y responden con buenos deseos.

La selección funciona mediante asociaciones reconocibles. Los utensilios de escritura evocan el aprendizaje; un ábaco sugiere el trabajo con números y dinero, y un lingote de imitación representa la riqueza. Las familias pueden añadir ocupaciones modernas mediante juguetes o representaciones seguras de herramientas. Los siguientes son significados posibles, no un conjunto fijo que deba utilizar todo hogar.

Una familia puede elegir un conjunto pequeño de objetos que exprese diversas esperanzas, sin separar las posibilidades entre futuros de niños y de niñas. Acordar de antemano los significados ofrece a todos una manera compartida de disfrutar de la elección. Por ejemplo, elegir un pincel puede dar lugar a una bendición por la creatividad y el amor al aprendizaje, sin convertirla en la expectativa de que el niño deba hacerse escritor.

Utilice objetos adecuados para un niño de un año, sin bordes afilados ni piezas pequeñas que puedan desprenderse. Las monedas sueltas, las agujas y las herramientas de trabajo de las descripciones históricas deben sustituirse por representaciones seguras y apropiadas para su edad. Supervise al niño y deje que elija sin ponerle en la mano un objeto preferido. Un niño cansado o sin interés no necesita completar la actividad para que se celebre su cumpleaños.

El zhuazhou es una ocasión familiar simbólica, no una prueba fiable de aptitudes ni un pronóstico profesional. El placer consiste en observar al niño explorar y recibir su elección con generosidad.

Señalar un año desde el nacimiento

El hito del primer cumpleaños se refiere al año transcurrido desde el nacimiento. Es independiente del aumento de xusui, la edad nominal, en Año Nuevo. Un niño puede haber entrado ya en un segundo año del calendario chino antes de cumplir un año; ese cambio no señala por sí mismo la ceremonia del primer cumpleaños.

Una celebración que sigue una fecha lunar de nacimiento vuelve a utilizar el mes y el día lunares. Un cumpleaños gregoriano sigue su aniversario gregoriano. Cuando el calendario elegido no tiene una fecha equivalente, como ocurre si falta un mes intercalar o el día lunar treinta, la familia debe escoger un día de celebración sustitutivo. La ceremonia puede celebrarse cerca del aniversario, cuando los familiares puedan reunirse.