Yulanpen y el calendario budista del séptimo mes
Ullambana
Yulanpen (盂兰盆), llamado habitualmente Ullambana en los programas budistas en inglés, se centra en las ofrendas a la comunidad monástica y la dedicación de mérito a los padres. Su fecha principal en el calendario chino es el séptimo mes lunar, día quince. La gratitud por los cuidados de los padres conecta el recuerdo de los difuntos con la preocupación por los padres vivos y las generaciones anteriores.
El Sutra de Ullambana proporciona el relato sagrado central. Maudgalyayana, conocido en chino como Mulian (目连), descubre que su madre fallecida ha renacido como un fantasma hambriento. Le lleva arroz, pero este se convierte en carbón ardiente antes de que pueda comer. El Buda le indica que haga ofrendas a los monjes reunidos al concluir su retiro. Mediante su apoyo espiritual y el mérito de la ofrenda, su madre queda liberada del sufrimiento. El relato enseña los límites del poder individual y la importancia de la generosidad, la práctica comunitaria y el cuidado filial.
La fecha también pertenece al año monástico. En el calendario budista chino, el día quince del séptimo mes marca la conclusión del retiro tradicional de verano de tres meses. Pravarana es la ceremonia de clausura, en la que los miembros de la comunidad monástica se invitan mutuamente a señalar faltas y renuevan su disciplina. El día también se llama Día de la Alegría del Buda, y celebra los avances de la comunidad en su práctica. Esta conexión da a las ofrendas a la sangha, la comunidad monástica, su especial protagonismo.
Ofrendas y oficios
Una asamblea de Ullambana puede incluir la recitación del sutra, ofrendas ceremoniales y una comida para los miembros de la comunidad monástica. Los participantes laicos apoyan a la sangha mediante donaciones y servicio. Las ofrendas sostienen la práctica religiosa, mientras que la dedicación de mérito da a esa generosidad un propósito que va más allá del donante.
En el pensamiento budista, el mérito es el beneficio espiritual de las acciones virtuosas, como la generosidad y la práctica religiosa. Dedicar mérito expresa el deseo de que otros compartan esos beneficios y se liberen del sufrimiento. Ullambana aplica este principio a los padres y antepasados, incluidos los padres de vidas anteriores en la enseñanza del sutra. Por tanto, su preocupación va más allá de un aniversario individual de fallecimiento.
Un oficio relacionado de Yankou, o «Boca Llameante», puede acompañar a la asamblea. Se trata de una liturgia de ofrenda de alimentos a los fantasmas hambrientos, que combina la alimentación ritual con la enseñanza budista. Su destinatario inmediato es distinto del de la comida ofrecida a los miembros de la comunidad monástica, por lo que un programa anual puede enumerar los dos oficios por separado aunque tengan lugar el mismo día.
Yulanpen y Zhongyuan
Yulanpen comparte fecha con Zhongyuan, asociado en el culto taoísta con el Oficial de la Tierra y el perdón de las faltas. Ambos pertenecen a la temporada más amplia de ofrendas y recuerdo del séptimo mes. Las celebraciones comunitarias pueden reunir oficios budistas, ritos taoístas, ofrendas domésticas a los antepasados y entretenimiento público en un mismo programa.
«Hungry Ghost Festival», Festival de los Fantasmas Hambrientos, es una denominación inglesa amplia para esta temporada más extensa.
La distinción se hace visible en los destinatarios de las ofrendas. Los alimentos dados a los miembros de la comunidad monástica sostienen la práctica religiosa y generan mérito según la explicación de Ullambana. Las ofrendas a los antepasados honran las relaciones familiares. Las ofrendas a espíritus que de otro modo quedarían desatendidos extienden la atención más allá de la familia. Estas actividades pueden coexistir y mantener, al mismo tiempo, sus distintos destinatarios y propósitos.