寒食节及其与清明的关系

寒食与清明

寒食字面即食用冷食，代表性习俗是暂时禁火，因此食物须预先准备，或不经临时烹煮直接食用。它逐渐与春季郊游、祭祖紧密相联。清明既是节气，也是节日；寒食则是相邻而有自身历史的礼俗。

寒食的时点和持续日数随时代变化。六世纪宗懔《荆楚岁时记》记录长江中游的节令习俗，把寒食置于冬至后105日，并叙述三日禁火。随正文传下的注释还讨论其他推算。在北宋都城，备食、寒食和清明组成相连的节庆时段。

这些时日紧密相邻，促进了习俗合流。扫墓、踏青和预制食物成为共同节期的一部分，禁火则不再像从前那样突出。现代日历可能把寒食标在清明前一天，但这一个日期标签不能概括历史上所有做法。

介子推的故事

最著名的解释性传说，讲的是后来成为晋文公者的随从介子推。在熟悉的后世版本中，介子推携母隐居山中。君主本想用火逼他出山，却将他烧死，于是因悔恨而颁布禁火。故事把忠贞、退隐和迟来的追念放在节日核心。

《左传》中更早的记述有所不同。君主重掌权力后，介子推不愿争赏，携母退隐，死于隐居之地。君主找不到他，便把绵上划作纪念，以彰其德并记自己的过失。这一版本没有烧山。后来的火焚传说，因此须与更早的退隐故事区分。

为节期预备食物

不临时生火做饭，使提前备食格外重要。食物必须支撑一家人度过禁火期，节日市场既供应日常所需，也出售应节食品。北宋都城在这时售卖糕饼和乳制食品。寒食前，还会用面做燕子形，串挂在柳枝上。

绿色糯米食物青团，仍与较广的清明食俗相联。它的颜色和滋味可以来自揉进粉团的艾草。即使家庭不再禁火，制作和分享这类节令糕团的习惯仍在延续。