农历新年与春节

一年的开始

农历新年始于正月初一，又称春节。它以除夕年夜饭让家人团聚，再通过祝福、赠礼、走访和公共庆典，把喜庆向外延伸。准备工作从旧年最后几周开始，传统节期到新年十五的元宵节结束。

农历属于阴阳合历：月份随月亮运行，闰月则使一年与季节保持协调。因此，新年在公历1月和2月间变动，并非固定在某一天。它与节气立春不同。除夕是上一个农历年的最后一天，可以是腊月廿九，也可以是腊月三十。

这个节日由岁末年初的习俗逐渐汇聚而成：感谢食物与护佑、敬奉祖先、驱除不祥，以及迎接新的农事周期。早期中国各国并不都在同一个月开始新年。汉武帝时公元前104年的历法改革，把春季第一个月定为岁首，这一安排后来成为新年习俗的主要历日基础。

此后数百年，宫廷礼仪、家庭祭祀和民众游乐分别贡献了庆祝的不同部分。门口的护佑装饰、除夕不眠和正式拜年，都有长久历史；印刷图画、纸上春联，以及愈加丰富的市场和娱乐，又增添了节庆环境。二十世纪初，公历成为民用历法，也促使“春节”成为区别传统新年与1月1日元旦的名称。

熟悉的“年兽”故事，为节日提供了富有戏剧性的解释。一种常见说法中，凶猛怪兽在岁末年初袭击村庄。人们发现它害怕红色、强光和巨响，便挂起红色装饰，把房屋照得通明，并制造巨大声响，将它赶走。平安度过之后，邻里互相问候、庆贺。故事串联了几种容易辨认的习俗，却是关于节庆的传说，不是有文献证实的创始事件。

年前清扫去除旧岁的尘土，也象征着为福气腾出地方。采购和备菜既为家人，也为来客。新衣、应季鲜花和新装饰，使换年的时刻看得见。

春联是在门口两侧张贴的成对吉祥文字，上方通常再配一条较短的横批。红色剪纸、门神画，以及意为福气或好运的“福”字，表达对护佑和兴旺的期盼。这些图像常借谐音起作用：植物、动物或器物的名称若与吉祥话相近，就能暗示祝福。

供奉灶神的家庭，在岁末月份还会举行送灶供奉。按照传统信仰，灶神随后上天禀报一家人的行为。甜食供品表达了盼望他美言的心愿。这是新年前整顿家事诸项工作的一部分。

除夕以团圆饭为中心，常把几代人聚在同一张桌旁。用餐前可能先祭祖，感谢历代家人的辛劳使这个家庭得以延续。饭后守岁，即守候旧岁过去，让团聚延伸到深夜。

菜单反映地方烹饪特色，但有些食物承载广为人知的祝愿。普通话中“鱼”与“余”同音，所以鱼寓意丰裕。一条完整的鱼，可以表达希望家中来年富足有余的心愿。

中国北方尤其重视饺子。这种面皮包馅的食物，可以在除夕一起包好，在新旧年交替前后食用。它形似旧时金属元宝，因而与财富相联。南方的米食传统尤为突出：年糕借名称的声音，寓意年年高升、不断进步。圆形糯米食物汤圆，则在一些家庭及节期稍后的聚会中表达团圆。

新年开头几天是拜年的时候。晚辈向长辈致意，主人以茶点待客，各家重新联络家门以外的亲友。祝愿会因对象而异，可以关乎健康、长寿、富足、学业或工作。

装着钱的红包伴随这些祝福，尤其常见于长辈赠给孩子。这一举动把实在的慷慨与祈求护佑、好运的心愿结合起来。由谁赠给谁，遵循家庭和社群的习惯。

公共庆典带来另一种聚集。舞狮以演员操纵狮形装扮，舞龙则由团队用杆托舞长龙，协调的动作与打击乐充满街道、庭院。庙会结合祈愿、购物、食物和娱乐。在准许燃放的地方，爆竹、烟花是熟悉的节庆声响。

团圆除夕之后，走访和社群庆祝接续展开，节期的节奏也随之变化。元宵节以夜间灯火和共享的汤圆、元宵收尾。这个传统十五天的跨度，长于许多地方的法定假期；实际休假日由各司法管辖区另行规定。