元宵节

节日日期

元宵节在农历正月十五，以夜间灯火、共享食物和公共聚会，为传统十五天的春节节期收尾。在新加坡和马来西亚，闽南语名称 Chap Goh Meh，即“十五夜”，也很常见。

这个日期处于正月的满月时段。历法把节日定在十五，而不是天文学上满月的精确时刻。花灯陈列可能在这一日期前后持续数晚。

晚间熟悉的乐趣包括观灯、猜灯谜和吃糯米圆子。灯谜把陈列变成大家参与的文字游戏：谜面邀请来客寻找答案，常借谐音或汉字部件设问。出门看灯，可以与亲手制灯、提灯同样重要。

汤圆与元宵是关系密切的糯米圆子，传统做法却不同。汤圆以糯米粉加水和成粉团，可用来包馅；元宵通常把较结实的馅料反复蘸湿、在干糯米粉中滚动，直到外层逐渐形成。芝麻、花生和豆沙是熟悉的甜馅。名称和配方因地方而异，并非所有圆子都有馅或带甜味。圆形和共同进食的行为，都与团圆相联。

花灯从手提小灯到大型装置，各有形制。纸或织物绷覆在骨架上，可以塑成动物、花卉或故事场景。传统走马灯中，蜡烛热气上升，带动内部装置旋转，使人物动起来。光、色和动作共同构成景观。

灯市把手工技艺、娱乐和贸易结合起来。摊位售卖灯具、食物和其他节令货品，艺人与人群汇集周边街道。这使元宵的节奏不同于更偏重家庭团聚的除夕。

关于节日的开端，有几种不同传统。一种把点灯与汉明帝及佛教礼敬联系起来；另一种把日期与政治变故后的帝王庆贺相联。它们是对逐渐积累的节庆传统的不同解释，而非已经确证的创始事件。

到北宋时期，灯节庆祝已成为城市盛景。孟元老《东京梦华录》描写都城，也就是今天的开封：宫阙附近有精巧灯景，街道拥挤，艺人表演，店铺灯火通明。佛寺、道观也属于节日游览路线，庆祝不止一夜。