干支：六十循环如何运作

天干与地支

干支由十天干之一与十二地支之一组合而成，天干在前：甲子由甲和子组成，丙午由丙和午组成。这些组合可以标记不同时间单位，因此，所附的“年”“月”“日”或“时”不可忽略。

两列展示的是两个组成序列，而非完整干支循环。天干戊与地支午虽然不标声调时都写作 Wu，却是不同的字。

从两个序列的第一位开始，每次同时前进一步。最初几组为甲子、乙丑、丙寅、丁卯，第10位是癸酉。下一步天干回到甲，地支则继续到戌，组成甲戌。再走两步，地支也回到起点，成为丙子。

两个序列在六十步之后同时回到起点：十天干走六轮，十二地支走五轮。六十是十与十二的最小公倍数。因此，这个循环包含六十组，而不是任意独立选择一个天干和一个地支所能组成的全部120组。

奇数位天干只配奇数位地支，偶数位天干只配偶数位地支。甲丑结合第1位和第2位，因此不会出现。戊午则会出现：戊在第五位，午在第七位，在完整序列中列第55位。

把循环位置 n 编为1至60，则天干位置为（n − 1）除以10的余数加1；地支位置则改为除以12。第41位得到天干第1、地支第5，即甲辰。

同一序列在不同时间尺度上运作。甲子日不必出现在甲子年，纪日序列也不会在农历月初或年初重新开始。传统时辰通常对应现代钟表中的十二个两小时时段。

年干与月干相关，日干与时干也相关。在通常的首月对应中，甲年或己年的寅月序列以丙寅开始。在时辰对应中，甲日或己日的子时配甲，随后丑时配乙。因此，时干从日干推得，而非从年干推得。

四组干支共含八个汉字，这就是传统出生占算中“四柱八字”名称的字面由来。

农历年的干支在春节更换。以立春开始的干支年属于另一种惯例，常见于术数。两种年界之间的日期会受到这一区别的影响。

月名也须区分。按数字编号的农历月属于阴阳合历；许多八字计算所用的节令月，则以二十四节气中交替出现的十二个“节”为界。寅月始于立春，卯月始于惊蛰。闰月不会额外增加一个节令时段。历史上给农历月配干支的制度，使用的是另一类月界。

以立春为界的年份，可以在立春所在日期开始的午夜更换，也可以在立春天文瞬间更换。在更短的日尺度上，深夜出生可以从23:00起算作下一天的干支，也可以保留民用日干支直到午夜。这些惯例影响名称何时更换，而六十组干支的顺序不变。