寿诞

为长者祝寿

寿诞庆祝长者走过的人生，并祝愿其健康、与家人相伴更久。子女、孙辈、其他亲友相聚道贺、送礼，共享寿宴。六十岁及此后的整十岁生日，常是较大规模庆祝的时机，但具体选择哪些年龄，取决于家庭及其计龄方法。

长者是庆祝的中心。正式寿庆中，长者居于尊位，晚辈依次上前祝寿。拜寿可以行鞠躬礼，保留旧式礼仪的家庭也可能跪拜。这些举动表达对父母、祖父母的感恩与敬重。较简单的聚会也能通过祝福、交谈和共餐给予长者同样的关注。

子孙可以负责筹办、备餐，邀请长者重视的人前来。来宾祝愿长寿安康，席间也可能举杯致意。礼物既可以是实用品，也可以是带有祝寿寓意的物件。有些家庭只在家中吃一顿饭，有些则举办宴席，与更多亲友同庆。

祝寿图像使愿望成为可以书写、陈设、穿戴或食用的形式。明清时期，寿意绘画、装饰器物和衣饰都曾用于生日馈赠与庆祝。其设计也有助于理解寿庆装饰和礼物中的常见符号。

醒目的寿字可以表明聚会的目的，桃形寿食则把相同祝愿带到餐桌。多种图案可以一起出现，共同加强健康长寿的寓意。

桃的寓意来自仙人的世界。有关西王母的故事中，天上园圃的桃树需数千年才结果成熟。她设盛宴招待诸仙，分食珍贵的蟠桃；食者可获非凡长寿，甚至长生不老。生日赠桃，便让人联想到这种延年益寿的奇妙恩赐。

寿老这位寿神，把祝愿化作人的形象。他通常是一位高额、白须的老人，手持杖与桃，其形象把德高年迈的老人和神话仙果联系起来。

寿宴上的寿桃，既可以是真桃，也可以是桃形食品，尤其是桃形馒头。即使买不到鲜桃，桃形食品也能带入相同寓意。其造型和庆贺用途，比某一种馅料或配方更重要。

长面条也是常见的生日食品。面条的长度表达长寿之愿，使祝福在席间成为可见的形状。共享寿食让来宾共同参与祝贺；当代家庭也可以把生日蛋糕与这些食品一起摆上桌。

六十具有特别的历法意义。干支把十天干和十二地支配成一个序列，六十步后回到最初组合。用于纪年时，出生年的组合会在六十个农历年后再次出现。这一完整回归，有助于解释六十寿诞为何受到重视。

年干支重现，不保证公历生日与农历生日也会再次落在同一天；它也不同于虚岁达到六十。按春节增岁的规则，出生为一岁，每逢春节增加一岁。因此，出生年六十年之后的农历年，虚岁为61，即60 + 1。

家中选择以什么年龄庆祝，与采用哪一天为周年日期，是两项不同决定。生日可以按农历，也可以按公历，而庆祝年龄则沿用家中的计龄习惯。