盂兰盆与七月佛教日程
盂兰盆
盂兰盆在英文佛教活动表中常称 Ullambana，以供养僧团、向父母回向功德为中心。在中国历法中，其主要日期为农历七月十五。感恩父母养育，把追念亡者与关怀健在父母及前代亲人联系起来。
《盂兰盆经》提供核心的神圣叙事。目犍连，汉地称目连，发现亡母投生为饿鬼。他送去米饭，却在母亲入口前化为炭火。佛陀指示他在僧众安居结束时供养僧团。借助僧众的修行力量与供养功德，母亲脱离苦难。故事说明个人力量的局限，以及布施、共同修行和孝亲关怀的重要性。
这个日期也属于僧团的年度安排。在汉传佛教日程中，七月十五标志传统三个月夏安居结束。自恣（Pravarana）是结束时的仪式，僧众相互请求指出过失，重新严持戒律。这一天也称佛欢喜日，庆祝僧团修行进步。这层联系，使供养僧团（sangha）格外重要。
供养与法会
盂兰盆会可以包括诵经、仪式供养和供僧斋食。在家参与者以赠物和服务支持僧团。供养维持宗教修行，功德回向则使这份布施的目的超出施主自身。
在佛教思想中，功德指布施和宗教修行等善行所带来的精神利益。回向功德表达希望他人分享这些利益、脱离苦难的愿望。盂兰盆把这一原则用于父母和祖先，也包括经中所说的前世父母。因此，它的关怀范围超出某一人的忌日。
法会也可能伴有相关的焰口仪式。这是向饿鬼施食的科仪，把仪式施食与佛教教导结合起来。其直接接受者与供僧斋食不同，因此年度活动表可能把两项法事分列，即使它们在同一天举行。
盂兰盆与中元
盂兰盆与中元同日；在道教奉祀中，中元与地官及赦罪相关。两者都属于七月更广泛的供奉与追念时节。社区庆典可以把佛教法会、道教仪式、家庭祭祖和公共娱乐安排在一起。
“Hungry Ghost Festival”是对这一更广泛时节的概括性英文称呼。
供奉的流向使区别清晰可见。在盂兰盆的解释中，供给僧众的食物支持修行并产生功德；祭祖供品敬重家庭关系；为无人照顾的亡魂提供供品，则把照料延伸至家族之外。这些活动可以共存，同时保有不同的接受者与目的。